Reading List: December

Welcome to the last Reading List of the year! Apparently, I haven’t read too much this month, probably because I was too busy watching DVDs (like the seventh season of Scrubs and the first season of Deadwood) and killing Locust in Gears of War 2. At any rate, December’s books bring the total count to 55 books and 57 graphic novels. That averages a little bit over a book and a graphic novel per week, which I guess is not too bad. This is what I read this month:

Alice on Deadlines, vol. I
A manga by Shiro Ihara, Alice on Deadlines tells the story of Lapan, a retriever of spirits who travels to Earth to catch one of the aforementioned rogues. He is supposed to inhabit a skeleton during his time on Earth, but he ends up in the body of a hottie, Alice, while Alice’s soul ends up trapped in the skeleton that was intended for Lapan. And did I mention Lapan is a pervert? You don’t need me to tell you what happens afterward, and how not in a hurry Lapan is to return to his plane of existence. The book was entertaining and the artwork is good, but I doubt I will continue with the series.

Lorna and Her Robot
This Lorna book by Alfonso Azpiri seems to collect his earliest Lorna adventures, and I found it weaker than the other Lorna books I read this year, both in artwork and story. It was still entertaining, though, but, once again, the person who translated this book into English only thinks he speaks Shakespeare's language.

Hogfather
In this Discworld novel by Terry Pratchett, the Hogfather has disappeared, and it’s up to Death to bring toys to children all over the disc this Hogswatch Day. Plus a lot of assorted mayhem. The Death books are not my favorite in the Discworld series, but I did laugh a lot with this one.

The Outlaw Demon Wails
The sixth installment in Kim Harrison’s Hollows series, The Outlaw Demon Wails finds good old Rachel Morgan getting into more and more trouble. There are also some stunning revelations and unexpected events, and the sum of all its parts makes this book the best one in the series so far. I can’t wait for White Witch, Black Curse next year!

Thunderhead
Another fun book by Douglas Preston and Lincoln Child, Thunderhead finds archeologist and recurrent character Nora Kelly looking for a lost Anasazi city in Utah. What begins as an adventure book takes its time to turn into something else, and it makes for a fun read.

Army of Darkness vs. Re-Animator
I reread this book because I was missing an issue that I got over the summer, and it really made me wonder what the hell I was thinking when I bought it. The artwork by Nick Bradshaw and Sanford Greene is good (especially Bradshaw’s issues), but the script is just horrendous, my friends. And the one liners end up feeling lame, forced, and stale. Don’t waste your time reading this book, let alone rereading it!

The Book of Shadows
What started as a fun, intriguing book by James Reese dealing with witches, nuns, and succubi in 19th century France started to drag on and on and on and I ended up losing all interest in the book. The first part of the novel shows you the main character’s life in a convent, and that section of the book is great. Shortly after that, though, Reese interrupts his narrative with a hundred pages devoted to the backstory of certain supporting characters that, while not completely out of place, did destroy the pace of the story, an accident from which the book didn’t recover. Even worse, when the story was becoming interesting again, another extra long backstory for a different character (the infamous Greek supper several Amazon reviewers mention) made sure I couldn’t enjoy the remaining pages of the novel, which only serve to showcase the historical events taking place in France at the time. (Actually, that’s not accurate: it’s yet another flashback to that time, since some characters are sharing their memories of those events.) I doubt I’ll get the other two books in the trilogy.

World of Warcraft, vol. I
I actually read the thirteen issues I had been buying for a year but hadn't read (except for the first two), and I have to say this series is a great read. The script by the legendary Walt Simonson is very entertaining, and I love Ludo Lullabi's artwork. This graphic novel collects Lullabi's issues (0-7), so this is the best looking part of the series. The two guys that came after Lullabi are not bad, but they're merely competent. I wonder if I could get some of Lullabi's original pages somewhere...

Sí, dibujo tebeos. ¿Y qué?
A book by Spanish cartoonist Jesús Martínez del Vas, the author recounts his professional life: how he broke into the business, where he draws inspiration from, and what a pleasure self-publishing is. It's an entertaining read, with some funny and cute parts, and, if nothing else, it made me want to keep drawing.

Kade: Sun of Perdition
I came across this graphic novel by Sean O'Reilly and Stjepan Sejic while looking for something else, and decided to buy it. Big mistake. The pre-Witchblade artwork by Sejic is good, but it's not as good as it got later (understandable). The paintings are good, but the narrative flow is kind of choppy. However, I have a feeling the writer is to blame for Sejic's difficulties to translate the story into pictures, because this book is so poorly written so as to be barely coherent. I had no idea what was going on most of the time because the narrator either didn't explain it well enough, or simply didn't explain it at all. The concept was hazy, the plot non-existent, and the dialogue somewhere between bad and ludicrous. I don't mean to be a smartass, but no wonder he had to create his own studios to publish his book. Avoid this graphic novel at all costs!

2008 Top 10 Movies Redux

Tras leer la lista que Fel posteó hace un par de días sobre los mejores films del año, me dí cuenta de que no había visto muchos de ellos. De hecho, vaya, en realidad ni siquiera era capaz de nombrar al menos cinco películas de las estrenadas durante 2008 que hubiera visto. Así que me dediqué a indagar sobre ello. ¿Cuántos films había visto en total? ¿Me daría para hacer un Top Ten? ¿Tendría que hacer trampa y meter películas que han sido estrenadas en España este año pero en los USA vieron la luz en 2007 (como es el caso de The Mist, Juno, 3:10 to Yuma o No Country for Old Men)?

Mi investigación dió sus frutos, y el resultado fue una corta lista de películas que, sí, me da para hacer un Top Ten. Eso sí, uno sin reservas, por eso de que alguna de las películas titulares se lesione. Y es que diez fueron en total los films que he visto de los que fueron estrenados durante este año que se acaba. Muy triste, lo sé, pero más triste es robar.

En fin, aquí tenéis las diez películas no-ganadoras, en orden y sin concierto:

1. The Dark Knight
La última entrega de las desventuras del hombre-murciélago se merece sin discusión el primer puesto de mi lista. Y es que TDK es de principio a fin un peliculón que no alcanza la perfección pero la roza muy de cerca. Le doy un 9 sobre 10.

2. Be Kind Rewind
Soy consciente de que si hay una película en esta lista con la que no puedo ser objetivo, es con ésta. Pero es que esta historia protagonizada por Jack Black y Mos Def, que empieza siendo una comedia ligera, poco a poco se va convirtiendo en un film que me tocó el alma. Le doy un 8 sobre 10.

3. Get Smart
Como bien dijo ya Fel, impagable comedia protagonizada por el hoy archiconocido Steve Carell, que encaja como un guante en el papel que ya inmortalizara Don Adams en la pequeña pantalla. Igual que su hermana televisiva, Get Smart la película posee alguna de las escenas más hilarantes que recuerdo. Le doy otro 8 sobre 10.

4. Iron Man
Robert Downey Jr. me cae simpático y me parece un actorazo, así que hace meses me planté en el cine para ver esta película en la que, por otro lado, no tenía depositadas demasiadas esperanzas. Y contra cualquiera de mis pronósticos, me llevé una muy agradable sorpresa. Le doy otro 8 sobre 10.

5. Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull
Tras mucha expectación llegó al fin la cuarta entrega de las aventuras del Doctor Jones. Enorme trabajo el de todos los implicados (dirección, actores, sonido...) empañado por un guión demasiado pobre. Indy se merecía algo más. Le doy un 7 sobre 10.

6. Cloverfield
Aceptable película que tuve la suerte de no ver en pantalla grande, porque no sé si hubiera aguantado el mareo. Lástima que pertenezca a un subgénero que, lejos de ser ya original, apesta a sobreutilizado. Le doy un 6 sobre 10.

7. Hancock
Esta película presenta una premisa interesante, y la historia empieza a tirar del hilo de ésta hasta que se pierde por el camino y acaba siendo otra cosa muy distinta. Le doy otro 6 sobre 10.

8. Vantage Point
Película con un planteamiento muy interesante al que se le podría (o debería de) haber sacado mucho provecho. En lugar de eso, nos encontramos con una compleja historia, tramposa por momentos, culminada por un desenlace demasiado predecible. Le doy un 5 sobre 10.

9. The Oxford Murders
Álex de la Iglesia me parece un director de lo más competente, pero sin lugar a dudas (y siempre en mi opinión) ésta es su película más floja hasta la fecha. Y es que no me trago que cada tía que Elijah Wood se encuentra se enamore perdidamente de él sin tiempo ni razón para ello. Le doy un 4 sobre 10.

10. Jumper
Desde luego no es la mejor película del año. Personajes planos y que actúan a impulsos, una trama desaprovechadísima y un guión plagado de problemas son las señas de identidad de esta historia que, de nuevo, tira una premisa excelente por la borda. Le doy otro 4 sobre 10.

Feliz Año Nuevo a todos, y esperemos que 2009 nos traiga muchas más películas. Y que yo las vea todas.

Bonus: no-tan-casualmente, hoy, víspera de Nochevieja, es un día señalado para uno de mis queridos co-blogueadores. Sirva este vídeo para recordárselo a él y a todos nosotros.



¡¡Y que cuumplas muuuchos maaaaás!!

Witchblade #122

Sara Pezzini and Detective Gleason are back investigating the violent murder that kicked the Crown Heights story arc last issue. The lab finds some unlikely information, and more and more details related to the homicide are revealed. Plus, look at that cover by Stjepan Sejic. If you read ish 121, you will be wondering if the artist just thought it would be cool to have a cover that looks like a newspaper, or if there’s something more to it. I, of course, will reveal nothing, other than what you should know by now: Witchblade might just be one of the best comics on the shelves right now. Ron Marz crafts both interesting stories and formidable dialogue, those two elements coming from amazingly vivid and compelling characters; and Stjepan Sejic is as gifted an artist as they come. Witchblade is a book showcasing mystery, the supernatural, love relationships, and overall, humanity and what happens to people when both natural and supernatural evil strike. So go to the store and buy this series, which you can also get in trade (there’s five out already, I think—isn’t that convenient?). You will not regret it.

2008 Top 5 Books

To prevent Halagan from claiming I cheated, let’s establish the rules of this particular list right now. I wanted to make a Top 10 Books list, but I was planning on counting entire series (or almost) as one entry on the list, and I could picture him complaining and calling me names. And, truth is, even I would argue that’s cheating. So, I might still count entire series as one entry, but I will limit this year’s list to only five entries instead of ten. Sounds fair? Well, even if it doesn’t, that’s the way things are. Let’s see what books I enjoyed the most in 2008:

1. Duma Key
Stephen King’s novel is, perhaps not surprisingly, my pick for book of the year. I really, really liked the story and characters in this book, and I hereby encourage everyone to read it.

2. The Hollows series
This year I read the six books in The Hollows series by Kim Harrison, and I loved them all. My favorites might be The Good, the Bad, and the Undead, and The Outlaw Demon Wails (numbers two and six, respectively), but every single one of the Rachel Morgan books is a terrific read. See the characters evolve and get knee-deep in trouble! See the alternate world Harrison presents in these novels grow and become more and more complex! See secrets revealed, plots twist time and again, and surprises shock you on a regular basis! Read these books!

3. The Alphabet Mysteries series
Sue Grafton’s private eye Kinsey Millhone is as memorable a character as they come. As a matter of fact, it is Millhone’s personality and way to describe things that keeps me coming back to this series. I have read up until letter J, and so far, F is for Fugitive and J is for Judgment are my favorites. But C is for Corpse and D is for Deadbeat run a close second!

4. Cuando fui mortal
One of several books by Javier Marías I read this year, Cuando fui mortal is a collection of short stories that will shock you and delight you at the same time, written in wonderful Spanish. If I had more than five slots, I would also include Mañana en la batalla piensa en mí, but I don’t.

5. Just After Sunset
Another short-story collection, this time by Stephen King. I think it’s rather appropriate I begin and end this year’s list with the master from Maine, isn’t it?

And since I can’t help myself, I’ll cheat and mention three runner-ups: The Ridiculous Race, by Steve Hely and Vali Chandrasekaran, Making Money, by Terry Pratchett, and The Kingdoms of Thorne and Bone (all four of them, but especially the first two, The Briar King and The Charnel Prince), by Greg Keyes.
Let us know what you liked the most this year!

2008 Top 10 Movies

Llevo práctica-
mente todo el año pensando qué hacer con esta lista, cómo ordenarla y cómo justificarla. Como ya debatimos aquí reciente-
mente, hay infinidad de variables que afectan el juicio de una película, y lo que a uno le gusta a otro puede parecerle execrable, y no me refiero a cráneos transparentes necesariamente. En mi caso particular, necesito disfrutar la película para que me guste. Necesito estar un par de horas sentado en la butaca completamente ajeno al resto del mundo. Quiero una historia que me absorba, que me haga preocuparme por los personajes y la situación que se me presenta, y, a ser posible, que me haga sonreír en vez de deprimirme, recordarme lo depravado de la naturaleza humana, las tragedias globales, etcétera. Y aun así, a veces la fórmula no es tan matemática como podría parecer. ¿Por qué –por ejemplo-, me encantó The Dark Knight, pero no tengo maldita la prisa en comprarla en DVD y verla de nuevo, cuando no pude esperar a echarle el guante encima a Hellboy II en cuanto salió a la venta? ¿Por qué la disfruté más? Tal vez porque hay más humor, otra de las razones por las que consideré seriamente hacer dos listas separadas este año, comedia y no-comedia (no llamaría drama a esta categoría necesariamente). Es verdad que tiendo a disfrutar la comedia más que otros géneros, y tal vez eso explique lo extraño de mi lista. De todas formas, no estoy tratando de convencer a nadie de la legitimidad de mis preferencias, así que, sin dar más la lata, y apuntando que aún no he visto ni The Curious Case of Benjamin Button ni The Spirit pero probablemente ambas caigan la semana que viene, éstas han sido mis películas favoritas este año más o menos en orden de preferencia:

1. Hellboy II
Sorprendente pero cierto. Una película cuya primera parte me dejó indiferente y que fui a ver por ver, Hellboy II cautivó mi imaginación y me hizo disfrutar como un enano (deforme y siniestro, claro) tanto en el cine como en DVD. Mi crítica original.

2. Iron Man
Otro superhéroe más, esta vez le toca a Marvel subirse al podio. ¿Por qué es mejor esta película que The Dark Knight? No lo sé. ¿Tal vez por la fenomenal actuación y carisma de Robert Downey, Jr? ¿Por la belleza de Gwyneth Paltrow? ¿Por el sarcasmo que desprende el film entero? Otra película que no esperaba me gustase tanto. Mi crítica original.

3. The Dark Knight
La película favorita de todo el mundo, la segunda más taquillera de la historia, el último papel completo de Heath Ledger, etcétera. La película es impresionante, sin duda, y merece estar en el podio de honor. Mi crítica original.

4. Zack & Miri Make a Porno
Vale que tengo debilidad por Kevin Smith, y es una lástima que el pobre se deprimiera cuando su más reciente comedia no alcanzó las cotas de recaudación que todos los expertos de la industria le auguraban. Aun así, Zack & Miri me hizo reír a más no poder, y no sé ni por dónde empezar. La escena de Justin Long y Brandon Routh es antológica, pero es que cada chiste, cada comentario, cada situación embarazosa es hilarante. Mi crítica original.

5. Quantum of Solace
Los críticos se quedaron bien a gusto diciendo que Quantum of Solace no es Casino Royale, y que ya podría el señor Craig sonreír de vez en cuando. Ambas críticas son ciertas, y, aun así, la más reciente aventura de James Bond me dejó más que satisfecho. Mi crítica original.

6. Get Smart
Otra comedia impagable que necesito comprarme en DVD urgentemente. Steve Carell y Anne Hathaway resultan ser una pareja cómica excelente, y no dejé de reírme de principio a fin. Mi crítica original.

7. Wall·e
La última película de Pixar, Wall·e continúa la tradición de excelencia a la que el estudio de animación nos tiene acostumbrados. Da igual que haya diálogo o que no, que se trate de una escena romántica o de sátira brutal: Wall·e es una gran película. Mi crítica original.

8. Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull
Más que hemos debatido sobre esta película en este blog no se ha debatido en ningún sitio. Se han mentado muertos frescos, blasfemias, barbas, y demás atrocidades, y no voy a defender más esta cinta de Spielberg. Pero aquí está, en el Top 10. Mi crítica original.

9. Yes Man
Ya os comenté el otro día lo mucho que me reí con la nueva comedia de Jim Carrey. Si os gusta el cómico, os encantará la película. Si sus payasadas os resbalan, pensaréis que estoy enajenado al incluirla en mi lista de favoritas. Mi crítica original.

10. Wanted
Ésta es una de esas inconsistencias que señalaba antes. Partes del guión de Wanted son ridículas. Las leyes de la física en esta película no funcionan como en la vida real. La cinta no aporta nada nuevo al séptimo arte. Y aun así, disfruté esta película como pocas. No sé si fue por el personaje de Angelina Jolie, porque me daba lástima el protagonista, por The Little Things de Danny Elfman, o simplemente por la cara que los creadores le han echado a la hora de hacer la película (las teclas del teclado saltando por los aires son impagables), pero ahí está: la cuarta película basada en un comic que entra en mi Top Ten. Mi crítica original.

¿Dónde están Burn After Reading, The Other Boleyn Girl, o How to Lose Friends & Alienate People? ¿Estoy loco? ¿Tengo un gusto lamentable? ¡No seréis los primeros en aducirlo! Dejadnos vuestros sesudos comentarios y decidnos por qué Indiana Jones jamás debería haber vuelto.

Vaya si tenía razón

Witchblade es, sencillamente, espectacular. Vale que baso mi opinión en sólo dos de los últimos números de la serie, el #120 y el #121, los cuales, por cortesía del viejo Fel, he tenido a bien leer hace poco. Vale que dos números son un bagaje muy pobre sobre el cual basar tal afirmación. Pero es que es espectacular.

La verdad es que sabía que tarde o temprano iba a acabar leyendo Witchblade. Los continuos elogios de Fel a la serie lo hacían inevitable. Pero, curiosamente, eran esas mismas buenas palabras las que constituían mi principal miedo a la hora de afrontar su lectura. Porque estaba claro que Witchblade me iba a decepcionar. No sé a vosotros, pero si a mí me hablan maravillas de una obra antes de poder verla, nueve veces de cada diez me acabo llevando una desilusión. Me pasó con la segunda parte de El Padrino, con Ciudadano Kane y con Independence Day (vale, el que me cantó maravillas de esta última ni siquiera la había visto). Y es normal. No todo lo que le toca en el alma a otras personas tiene porque apasionarme a mí. Ni viceversa.

En fin, podemos llamarlo como queramos, casualidad, buen gusto o GMTA, pero el caso es que Witchblade es espectacular. Los dibujos de Stjepan Sejic son simplemente maravillosos, y bailan sin esfuerzo sobre ese delgado hilo de funambulista que es el equilibrio entre unas despampanantes ilustraciones que en ocasiones rozan el fotorrealismo y un dinamismo que no permite al ojo del lector descansar en ningún momento. ¿Y qué decir de los guiones de Ron Marz, que han conseguido que me enganche salvajemente a una historia y a unos personajes que conozco desde hace apenas unos días? Sus cuidadísimos diálogos son deliciosos de principio a fin, y durante estos dos números nos va desenvolviendo una historia interesante a un ritmo pausado pero satisfactorio.

En definitiva, Witchblade es el resultado de la suma de unos personajes inolvidables y unas ilustraciones arrebatadoras. Witchblade es espectacular. Fel lo ha proclamado, y, ahora que ha pasado la definitiva prueba de las expectativas superadas, yo lo proclamo también. A leerlo todos se ha dicho.

Live Free or Laugh Hard

A Threevening With Kevin Smith is the third Q&A session the director from New Jersey has released on DVD. I loved it, and I laughed out loud, but I think this is the weakest in the series so far, and this is why.

The first one, An Evening With Kevin Smith, collected different questions and stories from different shows, and for that it was the best. It was like a Best of, instead of one whole show, and the editor could choose the most entertaining stories from the different performances. The second DVD, Evening Harder, was also hilarious, but it offered just two shows: one in London and one in Toronto. As I said, it was still lots of fun, but since the material was limited to those two shows only, a "best of" selection was out of the question, and you could kind of tell. And now, this third installment is a further step in that direction, as it only collects one show: Smith's performance in New Jersey on his birthday. It is funny and a great watch, but I have three problems with it.

One, like I just said, is the fact that with only one show there's not too much wiggle room: you get what you get, and you can't choose from too many things.
Two, that the main stories on the final cut are so long we only get about four. There are plenty more in the Extras, fifteen or so shorter stories that I would have liked to see as part of the final cut and not just extras. But at least we still get them on the DVD, so I guess I shouldn't complain.
And three, that the first story (the Shecky story) is not only entirely too long, but I already knew all about it because he pretty much told it in one of the first SModcasts. Yes, I understand this is my problem and that maybe lots of people in the audience hadn't heard the story, and just because I knew it it doesn't mean everyone else does. However, I would argue that the people buying this DVD are going to be Kevin Smith's die hard fans, and chances are those people listen to SModcast as well, which means they will be familiar with pretty much a third of the material on the final cut of the NJ show.

Still, I don't want you to think this DVD sucks, because that's not true at all. Threevening is painfully funny, and Smith's story about Live Free or Die Hard and his interaction with Bruce Willis as he played the Warlock in that movie is truly epic. I actually watched the movie on DVD after listening to this story, and I felt I had some insider's information that made me enjoy the Warlock scene even more than I did in theaters. So go ahead and check this out: you’ll laugh for a solid four hours!