Reading List: July

My last month of reading massively, since I only have a few weeks left before I have to go back to work. There were a lot of rereads this month, I'm not sure why. Let's see...

Pet Sematary
I read this classic Stephen King book when I was in high school, but I had never read it in English before. And, of course, it was great… and creepy; maybe one of his creepiest works.

Spiderman & the Black Cat: The Evil That Men Do
Drawn by super talented Terry Dodson and written by the great Kevin Smith himself, the book starts being funny and full of playful banter and witty repartee, but it starts getting real dark toward the end. It was a fun read, though, and the artwork is beyond gorgeous.

Blaze
The first Richard Bachman book in years, Stephen King says it spent a long, long time in a dark drawer before he pulled it out, read it again, and decided it was worth publishing after some revision. And the truth is that I enjoyed this book immensely. Highly recommendable! (Of course, it's Stephen King, so what did you expect me to say?)

Medieval Spawn/Witchblade
It was time to reread this fun book written by Garth Ennis and drawn by Brandon Peterson, something I do periodically. And I love it every single time. Neither the artwork or the story are top notch, but for some reason I find the end product much better than the sum of its parts. A fun read!

Rose Madder
Yet another reread. I read this Stephen King book back when it first came out, so I read it in Spanish. Therefore, and since this summer seems to be the perfect time to reread a lot of old King books, I thought it'd be a good idea to read it again. I don't think I liked it as much as I remembered liking it, but it was still a great read. And it's Dark Tower related, which is a nice bonus.

Humberto Ramos: Toxic Waste Sketchbook
Ramos's SDCC sketchbook is an impressive work of art, and I'm counting it as a book because, even though it doesn't have a whole lot of text, it is an art book, and therefore counts as a book. Here you can find his designs for the characters in K, some Runaways (his next gig) drawings, a Sky Doll picture (a very pleasant surprise), and tons of Ramos goodness. A great-looking artwork collection.

Francisco Herrera’s Sketchbook
The guy that draws just like Ramos is, I discovered, best friends with him and learned how to draw from Ramos himself. Therefore, I like him now, because he is not cloning Ramos but was his student of sorts. And he is very, very talented. Herrera said on his blog he's working on a Sky Doll special, and I can't wait to see more of that. I mean, everybody here knows how much I love that book, and all of a sudden some of my favorite artists are involved with it. Good times are a-coming!

The Book of the Dead
The final book in the unofficially-known-as Diogenes trilogy, this book by Douglas Preston and Lincoln Child is a fast-paced, exhilarating read. I thought the climax of the book came maybe eighty pages too soon, but this new Agent Pendergast tale is yet another riveting thriller. Good stuff!

Harry Potter and the Deathly Hallows
I already told you how wonderful this book is, so you don't need to hear it again. Even though it bears repeating, because it really is great.

Ultra: Seven Days
Another reread, but not by Stephen King this time. The Luna brothers' first comic-book series was the phenomenal Ultra, which I talked about over a year ago here on Sunny Jhanna. As I always think when it comes to the Luna Bros. books, the artwork is just okay, but the story and the dialogues are out this world. What a great, satisfying read Ultra is. Go ahead and read it, too!

SDCC07 Highlights

The world-famous San Diego ComicCon ended on Sunday, and for the first time ever it was sold out. The wonderful cable network G4 has been reporting live from the San Diego Convention Center, and their site has been updated several times a day since last Thursday. You can go there and check out all the videos and news, or you can read my summary and follow whatever link looks exciting to you. They all go to the G4 site, so it's not as if there's a lot of variety. But there is a ton of videos!

Attack of the Show host Olivia Munn (I love her) interviews Jon Favreau about the upcoming Iron Man movie.

Steve Carell offers some insights from his new film, the surely hilarious movie based on Get Smart, that legendary TV show. (I saw the preview when I went to see Harry Potter and the Order of the Phoenix, and I laughed out loud.)

Futurama comes back from cancellation with a movie in November.

Sir Ridley Scott talks about the new Blade Runner edition, coming soon to theaters and DVD.
More on that here.

Attack of the Show host Kevin Pereira (I love this guy too) keeps harassing Missy Peregrym from Heroes.

Listen to director Zack Snider's musings about the 300 DVD and his new movie, the eagerly anticipated Watchmen.

There is a Lego Indiana Jones in the making. I bet Halagan will love this little piece of news, so he can visit the official site here. (There is a trailer too!)

¡En dos de!

Por fin se estrenó el viernes The Simpsons Movie, para alegría de unos y decepción de otros. Afortunadamente para mí, me encuentro en el primer grupo, no como Halagan. ¿Por qué? Veamos…

La verdad es que no tenía muchas expectativas cuando fui a ver la película. Me esperaba que fuera un episodio largo de la serie que fuera representativo de lo que normalmente se ve en la serie, y que pudiera ser independiente de la misma: que alguien que jamás haya visto la serie en dieciocho años -lo que sería algo difícil- pueda ir a ver la película y disfrutarla -claro que, si alguien no ha tenido el menor interés en la serie en dieciocho años, es bastante improbable que sea uno de los idiotas que decide pagar por algo que puede tener gratis en la tele-. Por otro lado, diré que hace cinco años que dejé de ver la serie, con lo que tal vez no sufro el hastío que otros fans tal vez padezcan, y alguna broma que pudiera ser repetitiva a mí no me lo pareció; pero eso es más especulativo que otra cosa, claro.

Halagan dice que esta peli se queda a medio camino al tratar de ser más que un episodio, pero lo que yo me pregunto es si realmente es eso lo que han intentado Groening y compañía. He leído en varios sitios que lo que los creadores del fenómeno amarillo no querían hacer era coger cuatro episodios y pegarlos, sino que querían contar una historia que tuviera unidad y que representara lo que la serie es. Y, sinceramente, creo que es eso exactamente lo que han conseguido. La historia tiene unidad y en ningún momento me pareció inconexa o con escenas gratuitas o que no avanzaran la trama o mostraran aspectos de la misma; y el resultado es un episodio largo -que no una amalgama de ellos- que, si bien no es el mejor de la serie -y, admitámoslo: a ver qué dos fans se ponen de acuerdo en cuál es El Mejor-, es divertidísimo como pocos, y representativo de lo que serie ha sido y es.

Los protagonistas son la familia Simpson con poca ayuda de los personajes secundarios. La población de Springfield aparece, pero son secundarios. Y me parece lógico, pues gran parte de la historia trata del núcleo familiar, y de las relaciones entre los miembros de la misma. ¿De verdad alguien querría una película en la que el protagonista es, por ejemplo, Mr. Burns? ¿O Moe? Yo no. Me gusta que estén ahí y que aparezcan, pero no creo que necesiten más protagonismo del que tienen. He leído que una de las primeras ideas para la película, hace ya años, se les ocurrió cuando los guionistas estaban desarrollando el mítico episodio del Krusty Kamp. Alguien dijo que podían alargarlo y convertirlo en una película, cosa que acabaron por no hacer. Y la verdad es que me alegro, porque aunque hubiera sido divertida, no me parece que hubiera sido representativo de la serie.

Con respecto a lo gracioso de la película, me sorprende que Hal y yo hayamos intercambiado completamente las posiciones en que nos encontramos al ver Pirates of the Caribbean 3. En aquélla, yo sonreí y él se rió bien a gusto; en Los Simpson, él ha sonreído, y yo me he desternillado. Y no ocasionalmente, sino cada pocos minutos. Los chistes, las gracias, las bromas y las barbaridades se siguen unas a otras a ritmo implacable, y son todas de un ocurrente y un divertido que ni yo -ni el resto de gente en la sala, por cierto- podíamos dejar de reírnos a mandíbula batiente. Hacía mucho tiempo que no me reía así de a gusto con una película -tal vez Hal y yo tengamos que ver I Know Who Killed Me para carcajearnos juntos, aunque por razones diferentes.

Sobre el aspecto gráfico no hay mucho que pueda decir, aunque me sorprende que Halagan esperara algo diferente. Como ya decían en uno de los trailers, "en el mundo de la perfección y la belleza sin par que las imágenes generadas por ordenador ofrecen, ésta es la película que se atreve a ser fea". Era entonces cuando salía el logo de The Simpsons Movie, y Moe aparecía y exclamaba, los brazos abiertos "In 2D!" Hubiera sido un crimen que hubieran cambiado el estilo de dibujo, coloreado, o animación para la película. Los productores decidieron que la película debía ser como la serie, nada de tratar de embellecerla. Y, sinceramente, a mí me parece muy bien dibujada. Como Futurama.

La película es corta, sí -87 minutos-, pero si hay críticos que dicen que el tipo de historias que nos ofrece la serie no dan para mucho más de veinte minutos, no sé de qué se quejan porque no se haya alargado el asunto más de la cuenta en la pantalla grande. Como ya he dicho antes, la película es representativa de la serie, y hasta en esto se nota.

En resumen, The Simpsons Movie (88% en Rotten Tomatoes), que no muy sorprendentemente ha sido la película más taquillera este fin de semana en los USA -$71,850,000 frente a los $19,062,945 de la número dos, I Now Pronounce You Chuck & Larry-, es lo que yo personalmente esperaba que fuera: un ultradivertido y representativo episodio largo de la serie que no sólo te entretiene, sino que provoca risas constantes con sus docenas de inspirados gags y ocurrentes -e irreverentes- situaciones. Si esperas otra cosa que no sea esto, mejor no vayas a verla. Y si quieres pagar por algo que puedes tener gratis en la tele, entonces ve al cine y pregúntale a Homer qué piensa de ti.

The SimpsD'OH! (Annoyed Grunt)

Ya está, ya puedo morir tranquilo. Ya he visto Los Simpson: La Película. Y sinceramente, ¿qué puedo decir? Pues que no ha sido para tanto.

Todas las series que alguna vez han hecho alguna incursión en pantalla grande han tratado de evitar que el resultado sea uno de sus típicos episodios regulares, solo que de duración extralarga. Hace unos años, por ejemplo, South Park solventó la papeleta con nota alta. Los Simpson, por el contrario, se han quedado por el camino.

Los Simpson: La Película, no es más que un episodio de 80 minutos de duración dibujado como si fuera Futurama, pero en pantalla panorámica. Y, lo peor, es que es un episodio más largo de lo normal de uno de esos episodios más aburridos de lo normal. Si bien me pasé prácticamente toda la película sonriendo, no recuerdo haberme reído con ganas más de cuatro o cinco veces. Y eso es un bagaje muy escaso para el tipo de película del que estamos hablando. Demasiada promoción publicitaria, demasiada expectación, para lo que es el resultado final.

Mi segunda gran queja, tras la alarmante falta de momentos hilarantes, es la poca grandiosidad de la película. Sí, los Simpson viajan y se enfrentan con poderosos enemigos. Pero todo eso ya lo hemos visto en la serie. Durante 400 episodios, hemos visto a la familia Simpson viajar a Australia, Japón o Francia. Homer ha viajado al espacio, ha ganado un Grammy, e incluso ha encarnado a ese famoso superhéroe llamado Pastelman. Si su salto a la gran pantalla pretendía ser impactante, entonces hacía falta algo más, y en esta película ese plus por necesidad no se encuentra por ningún lado.

La trama es demasiado simple, y se pierde en si misma varias veces, tal y como haría uno de los típicos episodios de veintidós minutos durante su primera mitad. Exceptuando quizá el primer gag de todos, no hay NADA en este largometraje que lo pueda diferenciar de un episodio regular. Bueno, como ya he dicho los dibujos están mejor hechos y son panorámicos. Pero eso se sobreentiende. Sólo faltaría.

Por otro lado, la película se centra demasiado en el núcleo familar Simpson, y muy especialmente en Homer, con lo que absolutamente todo el resto de personajes habituales de Springfield han sido imperdonablemente infrautilizados. Ya sé que habría sido demasiado pedir que decenas de todos esos nuestros tan queridos personajes hubieran tenido un papel fundamental en la película, pero al menos me hubiera gustado ver a ciertos secundarios con un lugar más prominente en ella. Porque la película no llega siquiera a la hora y media de duración. ¿Quién ha dicho que las películas de animación no puedan durar un par de horas?

Treinta minutos más no le habrían hecho daño a nadie, creo yo. Bueno, quizá sí a los dibujantes, pero hemos esperado 18 años para disfrutar de esta película. A mí desde luego no me habría importado esperar un par de años mas.

Por suerte o por desgracia, mi negativa opinión sobre esta película no es compartida por todo el mundo. Si queréis leer la otra cara de la moneda, hoy más tarde podréis leer la crítica positiva de Finn5fel. En efecto, hoy tenemos Los Simpson en sesión doble. Como siempre, en Sunny Jhanna.

Marvelous Merchandise

I was reading this month's Wizard Magazine when I came across a few interesting items I thought I'd share with you. In no particular order, they are:

PacMan's skull… or maybe it is his full skeleton. I mean, how funny would it be to own this clever chunk of plastic?

The Abduction Lamp: an incredibly cool lamp with a cow (or a human) being abducted. What can I say, other than the truth is out there?

Goonies action figures. I know Halagan loves this movie, so he might want to get some of these.

At ThinkGeek.com you can find scores of cool products, from the binary pillow (for cutting-edge naps) to the quite interesting 8-bit tie that I wouldn't dare wearing, but that cracks me up. Or the Care of Magical Creatures plush book from the Harry Potter movies (super cute!). Or something Alberto might like: the adorable Monty Python's Killer Rabbits slippers. Or maybe the Blade Runner umbrella. And let's not forget the hilarious JW t-shirt, which everybody at Sunny Jhanna should own.

Anyway, let me know if you get any of these treasures!

It's Just Your Soul

I already knew about Reaper because Kevin Smith talks about his experience directing it on Smodcast 8, a fun installment of the director's podcast series, but the trailer has at last been unveiled, and you can see it here.

For those of you who have no idea what I'm talking about, Reaper is a new TV series that premieres this fall on The CW, home of the wonderful Smallville. Basically, Reaper tells the story of a guy that, on his 21st birthday discovers his parents sold his soul to the devil a long time ago (such nice parents!), and now he's forced to be Satan's bounty hunter, so to speak. And for some reason (maybe some CW exec had seen Dogma, maybe they think this show has the same target audience Smith's films have), they asked Kevin Smith to direct the pilot. As I said before, I first heard of this project on the eighth installment of Smodcast, in which Smith rants about how horrible it was not to have the final word on the product. If you know anything about the director, you'll know he always writes and directs his own movies, so he is used to pretty much doing whatever the heck he wants to do. But not with Reaper. He had been looking forward to doing something like this, to see if he was able to direct something he hadn't written, and even though he kind of enjoyed some of it, he says he doesn't want to do it ever again. For more details about how Smith feels about it, check the podcast.

After listening to all this, I was certainly curious to check out the show --at least the first episode, since that's the one he directed. And now that I've seen the (long) trailer, I must say that it looks like a lot of fun. At least that first episode. I think it has an interesting premise that could be developed into a cool sci-fi/fantasy show. And since we all like fantasy and sci-fi here at Sunny Jhanna, we might want to check it out when it premieres. For the time being, enjoy the preview.

Hwæt! Wé Gárdena in géardagum…

No hace mucho comentaba en el blog de Jorge que el reputado director Robert Zemeckis estaba preparando una película de animación basada en Beowulf, escrita ni más ni menos que por Neil Gaiman y Roger Avary. Y trece días después de mis sesudos comentarios, se ha desvelado el teaser trailer de la película, que podéis disfrutar aquí. Visualmente es una delicia, y las voces de -entre otros- Anthony Hopkins, Angelina Jolie y John Malkovich hacen que también sea un festín para los oídos (o algo igual de cursi). El caso es que aquí tenéis el trailer para vuestro goce y disfrute personal, a ver qué os parece.