Sunny Jhanna

Trabajillos

2012-01-29T10:16:00.005-05:00

La nueva entrega de The Dresden Files no es una novela, sino una colección de historias cortas, casos que nuestro querido Harry Dresden resolvió entre libro y libro de la fantástica serie de Jim Butcher. Side Jobs recoge diez historias cortas en las que, como siempre, Harry se dedica a hacerse el gracioso, partirse la cara con los malos, e impresionar a propios y extraños con sus habilidades y recursos. Lo bueno de estas historias es que la gran mayoría se centra en personajes secundarios de la serie como Thomas, Murphy, o -y esto le encantará a Nash- los hombres lobo y Michael. La última historia de la colección, Aftermath, era, a priori, la que más me interesaba dado que transcurre dos horas después del final de Changes, el último libro de la serie que he leído y que termina de una forma tan increíble e imprevista que, cuando supe que esta historia corta enlazaba Changes con Ghost Story, el siguiente libro de la saga, se me hizo la boca agua. Sin embargo, y como ya me imaginaba, la historia central no avanza demasiado y no se desvela nada, con lo que sigo sin poder esperar a leerme la siguiente novela. Pero vamos: todas las historias son estupendas, y el libro resulta muy entretenido, en especial Day Off y Love Hurts, probablemente las dos historias más divertidas de la colección, así que, si sois seguidores de la serie, no lo dudéis y haceos con este volumen, que no os arrepentiréis.

Acero puro

2012-01-28T06:24:00.005-05:00

Estamos ante la típica película de padre fracaso que se queda sin querer con su hijo, del cual no sabe nada y nunca ha querido saber nada pero que, por infortunios de la vida, al morir la madre como en todo este tipo de pelis, se tiene que hacer cargo de él. En este caso, nuestro prota, Charlie Kenton, se dedica al mundo del boxeo de robots y, cómo no, es un puto desastre. Menos mal que su hijo está ahí para sacarle de su racha de autodestrucción, deudas, y mala vida.

En definitiva, es la típica peli Disney de final feliz con moraleja, pero con dos atractivos: las luchas de robots, que están muy conseguidas; y Evangeline Lilly, que está muy, muy buena.

Si no tenéis nada mejor que hacer por la tarde y llueve o nieva, y, cómo no, en la tele no ponen nada, la podéis ver. O alquilar "Yo el halcón," y así recordáis viejos tiempos, porque ambas películas son calcadas.

MI4: Protocolo fantasma

2012-01-24T08:31:00.005-05:00

Empezamos el año con una buena película de acción, y eso que es la cuarta entrega de la saga.

Como en los anteriores casos, un cambio de dirección da un aire nuevo a la saga, que no se queda anquilosada. Eso sí, tendremos lo de siempre: malos malosos sin escrúpulos, coches impresionantes, mujeres aún más impresionantes, y mucha, mucha acción. Afortunadamente, la película cuenta con unos personajes muy bien definidos, no tan planos como en otras pelis del género, y con un toque de humor sarcástico del cual hacía tiempo que no disfrutaba en una peli. Y de la trama mejor no hablo, porque es de lo más simple y predecible, pero claro: todo no se puede tener.

En resumen, Protocolo fantasma es una película muy recomendable para pasar un buen rato.

Más pelis chulas

2012-01-15T17:35:00.003-05:00

Desde que nos suscribimos a Xbox Live, mi querida esposa y yo hemos dejado de ir al cine con la frecuencia con que lo hacíamos y hemos pasado a ver películas streameadas en nuestra salita, lejos de los maleducados que te estropean la experiencia cuando sales de casa para ver algo en la pantalla grande. Como nos gusta la variedad, hemos estado viendo películas de todos los géneros, y aquí tenéis, sin ningún orden particular, unas cuantas pelis que nos han gustado en las últimas semanas:

1. Horrible Bosses

2. Bad Teacher

3. Paul

4. Source Code

5. Super 8

6. Triangle

7. Take Me Home Tonight

8. Fright Night (la nueva versión)

9. Morning Glory (hay que ver qué mayor está el bueno de Harrison Ford)

10. The Walking Dead (la primera mitad de la segunda temporada)

Hemos visto muchas, muchas más, pero ésas son las que más hemos disfrutado, especialmente Horrible Bosses en la categoría de comedias y Triangle en la de películas de intriga/sucesos difíciles de explicar/paradojas espacio-temporales, categoría ésta bastante cerrada y restringida. Si habéis visto alguna de estas diez, no dudéis en dejar vuestros comentarios e impresiones!

Strike Back

2012-01-08T08:29:00.003-05:00

Estoy empezando a ver esta serie, basada en otra inglesa, sobre un grupo de operaciones encubiertas de la sección 20 inglesa. Ya sabéis: el típico equipo que opera al margen de la ley en cualquier lugar del mundo para "coger" terroristas. Los episodios son de uno 40 minutos, con bastante acción, pero muy bien llevada, y sin exageraciones: ni los buenos son la hostia, ni los malos son mancos. Siguiendo la estela de las series de HBO, las heridas/muertes son muy realistas y siempre hay una o varias mujeres por episodio que se pasean ligeras de ropa.

Los personajes principales del comando, un inglés y un americano, están muy bien conseguidos, cada unos con sus peculiaridades y pasado. Los secundarios también están geniales; especial mención requiere el coronel al mando del equipo, que tiene un cierto aire al actor que hacia de T1000 en Terminator.

En resumen: si tenéis tiempo, tiene muy buena pinta la serie.

Run for Your Life

2012-01-04T00:04:00.001-05:00

Here you have a quick picture I drew in about 40 minutes with my Copic markers. For those of you who don't know the game, the picture will make no sense, but this is an homage to Supaplex, one of my favorite puzzle games of all time. In this old game you control Murphy, "the red Pacman," and you have to find a certain number of infotrons per level in order to advance to the next one. However, there are dangers everywhere, and the most vicious enemies of them all are the Snick-Snacks, also known as the red scissors that chase you and make you explode on contact. Needless to say, that is the scene I decided to go for when the idea to draw a Supaplex picture came to me. In any case, go play the game if you never have, and I hope you enjoy both the game and the picture!

Am I Jaded?

2012-01-02T00:03:00.000-05:00

Or is Hollywood getting worse and worse? Or perhaps my taste in movies is changing, but I don't think so. Let me backtrack for a second.

My wife and I went to see the new Sherlock Holmes the other day, and pretty much all the trailers that played before the feature looked appallingly horrible. What makes this distressing is the fact that said previews were for movies that I though I would be interested in seeing, or that, a long time ago, I would have found interesting. Not so much anymore, and my question is why. I still like fantasy and science fiction. I still like comic books. I still like special effects, and I still like to be blown away by a movie that shows me things I've never seen before. And maybe that's where the problem lies: that everything those previews had to offer seemed like some rehash of something I've seen before. The previews that apparently made me so despondent were The Dark Knight Rises, Battleship, Men in Black 3, and John Carter of Mars. Let's look at each one of them in slightly more detail.

1. The Dark Knight Rises is probably going to be a cool movie; after all, the first two Nolan-directed Batmans were pretty fantastic. However, this preview, which, admittedly, didn't show much, looked lackluster and spectacularly uninteresting. Will I go see the movie? Probably, because I trust Christopher Nolan. Did this preview want to make me go see the movie? Quite the contrary: it made me want to run in the opposite direction.

2. Battleship is the movie version of the old game, which in and on itself is a stupid idea. I do like alien-invasion movies, though, but this one looks so generic and uninspired that almost made me cry in despair and disappointment.

3. MIB3 should have looked awesome. I love sci-fi, Will Smith, and time travel, and this movie features all three... and yet it looked tired, boring, and repetitive. And in case you're wondering, I did like the first two, but I always thought they could have been better.

4. I had been dying to see previews for John Carter of Mars, and even my friends had said it looked pretty awesome, but, what can I say? It looked, well... not too exciting or appealing, but at least it looked better than the previous three. Will I see it when it opens? I don't really know.

So why didn't I care about any of those previews that would have made me drool just a few years ago? Maybe I'm getting tired of the same meal being cooked and reheated time after time after time, or maybe I'm becoming movie snob who only likes quirky tales like Martin Scorsese's Hugo. I think the former is more likely than the latter, though, because I still enjoy big mainstream movies such as Sherlock Holmes, but I don't know. Does the same happen to you? Are you jaded as well, or is originality in Hollywood really experiencing a slow, painful death?

Diez pelis estupendas

2011-12-31T00:06:00.000-05:00

Aquí tenéis mi lista de las diez películas que más me han gustado este año. La verdad es que varios puestos podrían cambiarse un poco y tampoco pasaría nada, pero como tengo que escoger un orden concreto, bien vale éste:

1. The Adventures of Tintin

2. Sherlock Holmes: A Game of Shadows

3. Bridesmaids

4. Insidious

5. Hugo

6. Rise of the Planet of the Apes

7. Harry Potter and the Deathly Hallows, Part II

8. Rango

9. Born to be Wild 3D

10. Paranormal Activity 3

Como ya comenté todas estas películas en su día, no voy a repetirme, así que, si estáis interesados en ver qué dije sobre cada una de ellas, no tenéis más que hacer click en la etiqueta "movies" ahí debajo, y leer la que os interese. Ya me diréis qué os parecen mis selecciones, y cuáles han sido vuestras pelis favoritas de 2011!

La identidad de Bourne

2011-12-29T03:56:00.005-05:00

Otra de las películas que llevaba mucho tiempo queriendo ver es La identidad de Bourne, de la que había leído muy buenas críticas y de la que solo había visto la segunda parte. Como gran seguidor de la saga de novelas de Bourne, la película me decepcionó un poco dado que es bastante inferior al libro en lo que a la intriga se refiere. No obstante, he de reconocer que es una muy buena cinta de acción, los personajes están muy bien llevados, y las escenas de acción (que suponen casi todo el metraje) son trepidantes. Matt Damon hace unas peleas muy creíbles y espectaculares por la velocidad de sus movimientos, y la persecución en coche por París es de las mejores que he visto.

Algunas cosas son chorradas, como la de meterte bajo la piel un láser donde tienes tu número de cuenta y un banco cuando los espías tienen todo eso en la cabeza, pero bueno.

En resumen: si tenéis tiempo, es una saga muy entretenida, aunque yo recomiendo mucho más los libros…. al menos hasta el tercero, pues luego ya se vuelve un poco cansina.

Family Portrait

2011-12-28T00:02:00.001-05:00

Here you have a picture I drew for my wife as a Christmas present. It features our family in front of our house, and if it looks like it took hours upon hours to finish is because it did. I drew the whole thing freehand in pencil first, then I went over most of the lines with a ruler to fix the worst offenders, and then I inked everything with my new Copic pens freehand so that it would look a little bit more organic and there wouldn't be any completely straight lines that made certain elements look boxy or too geometrically precise.

My wife loved the picture, and I had a lot of fun working on it, so I couldn't be happier with the results. I confess that, looking at it now, I would change a couple of things that I could have done better, but I guess that's the kind of attitude I need to improve and do better every time. In any case, and self-criticism aside, I am very pleased with the picture, and my wife thinks it will look great in our living room. I hope you like it too!

Spectacular Adventures

2011-12-24T00:06:00.000-05:00

Would you think I'm crazy if I claimed The Adventures of Tintin might just be the best movie I've seen this year? I've only read a couple volumes of the comic book series, and I remember watching one or two animated features back when I was little, but that's pretty much all the contact I've ever had with the character. Put it another way, I am not exactly a fan of the character, which means I wasn't predisposed to liking this movie no matter what. However, Steven Spielberg and Peter Jackson are two of today's most acclaimed directors and producers for a reason, and it shows. The Adventures of Tintin is a rollercoaster of a movie in the best Spielbergian tradition (it reminded me of Indiana Jones and The Last Crusade quite a bit), and the action scenes are wildly imaginative and superbly choreographed. Both characters and dialogue are great, and, along with the action, they all serve a fun, intriguing story that takes you from one place to another, from one extreme situation to the next without giving you time to breathe. By the end of the movie, I was exhausted and exhilarated, and I was overcome with joy and happiness about how much fun I had just had. I could have walked back into the theater and watched the movie a second time, I kid you not. Except for A Game of Shadows, I hadn't had this much fun at the movie theater in a really long time, so, if you are looking for a movie to make you forget about the world outside for a couple of hours, do yourself a favor and go see The Adventures of Tintin. You won't regret it!

Héroes fuera de órbita

2011-12-22T01:15:00.001-05:00

Héroes fuera de órbita es una de esas películas que llevo intentando ver desde que salió, y que nunca he conseguido ver por diferentes motivos. La película es una comedia ácida que arremete contra todos los actores que viven de firmar fotos en convenciones dado que participaron hace años en una serie de éxito (véase Star Trek, Star Wars, y posiblemente todo lo que empiece por Star), y que no han vuelto a tener un éxito en sus carreras. Los protagonistas, Tim Allen, Sigourney Weaver, Alan Rickman, y Tony Shalhoub encarnan a los actores de la serie Galaxy Quest, que en sus tiempos fue un éxito, y que ahora están prácticamente acabados hasta que una raza extraterrestre que cree que lo que ven en la tele es cierto les construyen su nave y los llevan al espacio para que les salven del malo maloso de turno. La película es divertida, tiene buenos efectos especiales, está repleta de guiños a las series mencionadas, y cuenta con más de una escena memorable, como la del pasillo lleno de fuego y planchas metálicas que chafan gente.

En resumen, Héroes fuera de órbita es una peli muy entretenida para verla un fin de semana.

A Game of Shadows

2011-12-20T08:04:00.004-05:00

My wife and I went to see Sherlock Holmes: A Game of Shadows, and I loved it almost as much as the first one. Everything worked for me: the acting, the dialogue, the plot twists, the characters, the music, the action pieces... The chemistry between Holmes and Watson is one of the moving forces behind the movie, and Robert Downey Jr. and Jude Law were once again perfect as the main characters, and their "relationship," as Holmes himself puts it in the film, was funny, moving, complex, and thoroughly enjoyable.

In sum, I found this second chapter in the series very well crafted and entertaining, and I recommend it to everyone. One of my top ten movies of the year for sure!

Anthology

2011-12-18T00:03:00.001-05:00

The second volume of the 11 O'Clock Comics Low Concept anthology is going to feature a five-page story written and drawn by yours truly. If you would like to support me and the book, please go here and pledge your contribution. There are several options, the cheaper ones being:

1. $3 for an electronic version of the comic book (pdf file), and your name in the "thank you" section.

2. $13 for all of the above, plus a printed copy of the comic book.

The book will come out on April 13th, 2012, so it will still be a few more months, but you can pre-order it now and feel better about yourself!

Guardian of the Gateway

2011-12-16T00:05:00.000-05:00

Here you have another picture for Gateway 2 Nowhere. They keep asking me to be "more metal," but I am afraid this is as metal as I can get. In any case, the picture was fun to draw, and I hope they like it at least as much as the previous drawings I've done for them!

Casconauta

2011-12-14T00:08:00.000-05:00

Aquí tenéis un dibujillo de esos rápidos que me gusta hacer en las reuniones de profesores para escuchar mejor y prestar más atención. La idea era dibujar un astronauta, pero el casco acabó pareciéndose más a un casco de motorista que a una escafandra sideral, con lo que el cosmonauta terminó teniendo un aspecto un tanto extraño. El dibujo está hecho directamente a bolígrafo, y aunque me gustaría añadir un monstruo a la composición, no creo que suceda jamás, así que tendremos que conformarnos con lo que hay. Enjoy!

Butlers of the Sea

2011-12-12T00:01:00.000-05:00

Here you have a picture I finally found time to draw after having had it in my head for about two months. Back in early October, when my wife and I went to Cumberland Island, the armies of crabs who live there made me realize that crabs look like butlers, what with the way they walk and how they hold their big pincers up. Next thing you know, the idea for this picture had formed in my head, but I've been busy pursuing other artistic endeavors and it is only now that I've found the time to commit it to paper. I think the picture turned out cute and funny, and I hope you both like it and join me in thanking crabs for all they do. We really appreciate it.

El anillo de Salomón

2011-12-09T03:36:00.001-05:00

El anillo de Salomón es una precuela de la primera saga de Bartimeo ambientada en Israel, cuando el rey Salomón mandaba por esos lares. Nos trae una nueva y divertida aventura del genio de Uruk, en la que debe enfrentarse a un nuevo amo, cruel y despiadado, al que no le hace ni puñetera gracia el sentido del humor y el sarcasmo de nuestro genio favorito.

La novela es bastante entretenida, y cuenta con diálogos muy divertidos (sobre todo los de Bartimeo), con acción a raudales, y con un planteamiento, que, desafortunadamente, resulta un poco simple. Los personajes son muy interesantes, tanto los principales como los pocos secundarios que aparecen.

En resumen, me lo he pasado muy bien leyendo este libro; pues es como reencontrarte con un viejo amigo al que no ves hace mucho tiempo. Sólo espero que la próxima novela no tarde tantos años en llegar.

Muy recomendable.

Artist vs Artist

2011-12-07T00:18:00.000-05:00

The fourth volume of Bakuman is the best one so far, which is saying a lot, because the previous three volumes were amazing. I found myself helplessly turning the pages, feeling for the characters, laughing with their triumphs and being saddened by their failures. And not only did I root for the main characters, Mashiro and Takagi, but for the supporting ones as well, such as Fukuda and Mr. Nakai. I wanted them all to get their own series so bad, I was devastated when some of them didn't get one. Fortunately, there is always next volume.

The artwork in Bakuman continues to be terrific, and the story is extraordinary. As a matter of fact, I think this is the best series I'm currently following. Every chapter is an exhilarating read, a storm of laughs and success, of failure and disappointment. Every character is interesting and compelling, and I follow each one of them with a heretofore unseen passion. Artists, editors, main characters, supporting characters: it matters not, because I am so invested in all of them that, by the time I reach the last page, my whole body is coiled with tension, hoping for the best but trying to steel myself for the worst. Then I need to remind myself these people aren't real, and that this is only a manga. "Only a manga," what a joke. This series is a must-read for everyone who has even the most passing of interests in comics, art, chasing your dreams, and life in general. If you like any of those things, you will absolutely adore Bakuman. I promise.

Who Let the Demons Out?

2011-12-05T00:08:00.001-05:00

It had been two years since I had finished the fourth volume, but I just finally finished reading the fifth book in the Fablehaven series, Keys to the Demon Prison, which was as fun a read as the previous four books were. The characters were great, and Seth's knack to get in trouble leads him to do terrible things in this last volume of the series. (Or things with terrible consequences, to be more accurate.) I won't say anything else because I don't want to spoil the story for you, but if you haven't read the series, you're in for a treat. I wish some studios would turn these books into movies, because they would be visually arresting and tremendously compelling films, and I would love to see them on the big screen. However, while we wait for that to happen, pick up the first book and prepare to have the time of your life!

Hugo

2011-12-03T00:01:00.002-05:00

Siguiendo con películas cuyo título empieza por H y coincide con el nombre del protagonista, hoy tenemos Hugo, la nueva película de Martin Scorsese que mi querida esposa y yo fuimos a ver la semana pasada. Ni habíamos visto trailers ni sabíamos de qué iba, pero las magníficas críticas que había recibido nos animaron a pasarnos por The Rave, por donde no nos habían visto el pelo desde la terrible secuela de The Hangover. Y menos mal que fuimos a verla, porque tanto a Crystal como a mí nos pareció una de las mejores películas del año.

Cuanto menos revele de la historia, mejor, así que solamente diré que es una película de lo más entretenida e impredecible, con personajes únicos y peculiares en situaciones inesperadas e interesantes. Hugo es una de esas películas originales como pocas, en la que nunca sabes qué va a pasar porque nunca has visto otra película remotamente parecida, y que te mantiene con los ojos pegados a la pantalla preguntándote qué pasará a continuación y cómo van a salirle las cosas al entrañable personaje protagonista.

En resumen: si os apetece ver una película magnífica y diferente, no lo dudéis ni un momento y pasaos por el cine más cercano, que por algo es Scorsese uno de los directores más respetados del cine actual. Ya veréis cómo la historia os sorprende, os engancha, y os hace pasar dos horas de lo más gratas.

Hanna

2011-12-01T04:20:00.002-05:00

Hanna es una película con un planteamiento no muy original: ex-agente de la CIA se escapa con su hija huyendo de una jefa malvada, la cual mata a la madre de la pequeña. Lo nuevo es que el amigo entrena a su hija como una asesina brutal para vengarse y librarse de la ex-jefa.

La actuación de la niña Saoirse Ronan es realmente buena. Eric Bana, como padre, lo hace bien, y Cate Blanchett como zorra sin escrúpulos está genial. Mención especial a la familia de hippies/pijos que se encuentran en Marruecos: lo bordan.

Otra mencion especial a que pasan por España y como no se encuentran con un campamento gitano con bailaoras, gente haciendo palmas, una hoguera....les falta la cabra.

La película está muy bien llevada, aunque es un tanto inverosímil, y se ve que tiene un presupuesto un poco bajo, pero al final la cagan y no hay nada peor que terminar una buena peli con un final cutre y contradiciendo muchas de las cosas que hemos visto durante la película.

When Cephalopods Attack

2011-11-29T00:01:00.001-05:00

Check out these two videos, and be prepared to have your brain explode:

1. The Walker

2. The Ninja

I don't know about you, but I think this is incredible!

¿Más vale tarde?

2011-11-27T00:01:00.000-05:00

El otro día, hablando sobre los nuevos números 1 de DC, Nash dijo que pasaba ya de los comics porque los creadores son unos sinvergüenzas que ni se preocupan por sus personajes ni por trabajar más de lo estrictamente necesario. Aunque normalmente defiendo a los artistas, siempre hay alguno que, por más que lo intente, no puedo defender. Comprendo que hay muchos factores que influyen en el trabajo de un dibujante, y que a veces hay retrasos que no son culpa del artista. Otras veces, no obstante, uno no puede sino preguntarse cómo pueden tener la cara tan dura y cómo los fans aguantan esto. Vienen, por tanto, muy a cuento, estos dos artículos que leí en Newsarama el otro día, en los que se habla de veinte series (diez y diez) de las que no se ha sabido nada en años, y de las que he seleccionado unas cuantas que, por unas razones u otras, nos resultan de interés en este vuestro blog. Preparaos para reíros y sentiros ultrajados al mismo tiempo:

1. Wildcats #2

La nueva serie de Wildcats que Jim Lee iba a dibujar para relanzar el universo Wildstorm constó de exactamente un número, publicado en septiembre de 2006. Desde entonces, los seguidores del coreano han estado esperando el segundo número que, ahora ya todos sabemos, jamás saldrá a la venta. Después de esta tremenda decepción, se empezó otra serie de Wildcats en la que Jim Lee no tenía papel alguno, pero como el universo Wildstorm terminó hecho polvo y ahora es oficialmente parte del universo DC, todo acabó arreglándose por sí solo, ¿no?

2. Spider-Man, dibujada por Jeff Scott Campbell

En abril de 2006 Marvel dio la gran noticia: J. Scott Campbell iba a dibujar Spider-Man. Yo no sé a vosotros, pero a mí se me hizo la boca agua inmediatamente. Por desgracia, han pasado cinco años y medio desde el anuncio, y de la serie no se ha publicado ni una página ni media, aunque desde Marvel dicen que el proyecto sigue adelante, lento pero seguro. Otra cosa es quién se lo crea, claro.

3. Wildsiderz #3

Aproximadamente dos años antes de que se anunciara que Campbell iba a dibujar Spider-Man, el famoso dibujante empezó a promocionar su primer proyecto post-Danger Girl: una serie de comics de superhéroes adolescentes llamada Wildsiderz. Un año después de que empezara la promoción, la serie empezó a publicarse, con Campbell asegurando que tenía varios números terminados, y que la miniserie, que iba a constar de seis números, saldría a la venta sin retrasos. Me río del río. El número cero salió en junio o julio de 2005, si mal no recuerdo, y el primer número siguió un mes después, no sólo a tiempo sino sorprendiendo a propios y extraños. El número 2, sin embargo, se retrasó un par de meses, pero acabó saliendo a la venta en noviembre de 2005. Campbell prometió más de una vez que el tercer número saldría pronto, y cuando en abril de 2006 se anunció que Campbell iba a dibujar Spider-Man, las especulaciones aparecieron por todas partes. Que si primero tenía que terminar Wildsiderz, decían unos. Que si Marvel no le iba a permitir publicar la serie porque pertenecía a la competencia (DC), decían otros. Que si iba a publicar ambos proyectos simultáneamente, fantaseaban unos terceros. Todas estas teorías, unas más verosímiles que otras, ignoraban un hecho básico y fundamental: que Campbell realmente no dibuja comics, diga él lo que diga. De hecho, aquí estamos, en noviembre de 2011, exactamente seis años después de que saliera Wildsiderz #2, y ni su Spider-Man ni el tercer número de Wildsiderz han visto la luz del día ni tienen pinta de verla. Y eso que Campbell dijo que el número tres estaba listo para publicarse. Claro que luego dijo que la serie iba a concluir con el número 3, que sería un número doble y especial. Lo especial sería que saliera, claro.

4. Battle Chasers #10

Probablemente la más larga espera es la que Joe Madureira ha infligido a sus seguidores. La aclamadísima Battle Chasers vio publicado su noveno número en septiembre de 2001, y desde entonces no se ha sabido nada de ella. Sabemos que Joe Mad abandonó los comics para dedicarse a diseñar videojuegos, y ahí quedaba eso. Sin embargo, hace algunos meses se publicó un recopilatorio en tapa dura que incluía los nueve números de la serie. En una entrevista con motivo de dicha publicación, el artista dijo que el recopilatorio había tardado diez años en salir porque quería dibujar algunas páginas para terminar la serie. Según él, siempre había querido darle un final a la serie y que la colección en tomo de lujo estuviera completa, pero ni eso fue capaz de hacer, y mira que tuvo tiempo. El tomito en cuestión, por cierto, cuesta cien (100) dólares del ala, y la historia ni siquiera termina, pues el muy canalla dejó las cosas a medio hacer. Hay que ver qué poca vergüenza.

Lo más cachondo es que estos dibujantes han seguido publicando ilustraciones de un modo u otro. Jim Lee ha dibujado All-Star Batman & Robin, the Boy Wonder para DC y ahora dibuja Justice League of America. Scott Campbell ha dibujado decenas de portadas para distintas editoriales, y calendarios y libros de bocetos anuales para vender en convenciones a precios exorbitantes y sacarle la pasta a los aficionados. Y Madureira ha vuelto a Marvel dos veces: una, para dibujar Ultimates 3, miniserie abominable de cinco números que salió en 2008; y otra, para dibujar Avenging Spider-Man, que se está publicando ahora mismo.

En resumen: que Nash tiene buenas razones para mosquearse, aunque, afortunadamente, no todos los dibujantes profesionales ignoran el significado de la palabra "profesional", y hay un montón que cumplen mes tras mes, año tras año. Son las estrellas que se piensan que los fans los van a seguir a donde sea y van a esperar los años que haga falta entre números los que demuestran que la ética de trabajo es para otros. Por la misma regla de tres, que sus comics también los compren otros.

The Illustrated Elephant

2011-11-25T00:09:00.001-05:00

Here you have a picture I drew in class while my students watched a video. I did the basic sketch with pencil, and then worked out the details directly with ink. I like how big he looks, and I think he turned out rather nicely, so I hope you like it too!

Tropa de élite 2

2011-11-23T03:41:00.002-05:00

En esta segunda parte, nuestro protagonista al mando del batallón encargado de limpiar las favelas de Río de Janeiro es destinado a un puesto de Inteligencia tras una acción bastante desafortunada en una cárcel, ya que los políticos corruptos no lo quieren tener en las calles pero es un héroe y tampoco lo pueden echar. Desde este nuevo puesto sigue luchando contra el narcotráfico, pero ahora también contra los políticos y policías corruptos que son todavía peores. Una película muy cruda pero muy real, donde te das cuenta que en algunos lugares del planeta la vida de la gente no vale nada.

Los personajes son muy sólidos, y las actuaciones son muy buenas, especialmente las del presentador/político y el poli corrupto jefe de la mafia. En lo que a la acción se refiere, en esta parte hay mucha menos que en la anterior, pero su trama política es mucho más interesante. Como ya os podéis imaginar, creo que esta película es muy recomendable.

A toda vela

2011-11-21T00:08:00.000-05:00

Aquí tenéis la ilustración para la parte de detrás de la camiseta que una de mis estudiantes me pidió que dibujara para su clase. Sus instrucciones se limitaron a "dibuja un barco con las reglas del juego en su interior," así que aquí sí que tuve más libertad para dibujar, y me lo pasé mucho mejor que dibujando el salvavidas. Con respecto a las reglas del juego, no me preguntéis nada, porque no tengo ni idea ni de cómo se juega ni de qué significan los crípticos mensajes que acompañan a cada número. Si me dan una camiseta cuando estén hechas todas, ya le haré una foto para que la veáis.

Salvavidas

2011-11-19T00:03:00.000-05:00

El otro día, una de mis estudiantes vino a pedirme que dibujara algo para una camiseta que su clase (décimo curso, o segundo de BUP en aquellos tiempos de educación cabal y razonable) va a hacer. La chica venía bien preparada, pues traía el diseño que sus compañeras de clase había elegido: un salvavidas en la parte de delante, y un barco detrás. El salvavidas debía llevar el nombre de la escuela, su clase, y el nombre del evento que estas camisetas conmemoran, con lo que realmente no había demasiado que yo pudiera hacer o aportar, excepto por dibujar lo que me pedían. El resultado, bastante cumplidor, lo podéis ver aquí al lado. El barco, cómo no, me lo guardo para la siguiente entrada.

Plagiarism

2011-11-17T00:01:00.000-05:00

The editor of the school's newspaper asked me for another cartoon for their second issue. Just like it happened with the first one, it was my wife who came up with the idea for the picture, and I loved it. What made her come up with the idea was the fact that a local photographer has decided to start plagiarizing poses and ideas my wife uses in her photographs, which, needless to say, we find both insulting and unprofessional. On top of that, she has been spying on us and having friends of hers call us to find out about prices, rates, and other information. To sum it up, this photographer has decided to start imitating what my wife does, and as it tends to be the case, the pale imitations she is producing are a far cry from the originals she is stealing from. And since plagiarism is always a current topic of conversation in schools, we thought the cartoon would be relevant for the school's newspaper, and so I submitted this illustration to the editor. I hope you like it!

Las piezas encajan

2011-11-15T00:01:00.001-05:00

El otro día fui a ver Paranormal Activity 3 con mi querida esposa. Ambos somos entusiastas seguidores de la serie de películas de miedo, y dado que nos encantan las dos primeras entregas, ni nos lo pensamos a la hora de aflojar la pasta para ver la tercera. Ni qué decir tiene, la película nos encantó, pero lo que más nos gustó fue ver cómo encajan las piezas en la historia que ya conocíamos.

Por si no sabéis nada de la serie, diré que la segunda película no es una secuela tradicional en la que todo vuelve a pasar, o lo mismo le pasa a personas diferentes. El guión, muy astuto, ofrece una nueva perspectiva que explica parte de los sucesos narrados en la primera película a la vez que expande el número de personajes principales y la historia y mitología de la serie. Siguiendo este ejemplo, la tercera parte es más bien una precuela que explica lo que en principio parece el origen de los fenómenos paranormales que sufren los protagonistas, y en la que se presentan nuevos personajes y se arroja nueva luz sobre eventos sucedidos en anteriores películas de la serie. Sinceramente, ésta me parece una forma muy inteligente de hacer secuelas, y espero que la cuarta siga el buen camino que sus predecesoras han creado.

Giant Sized!

2011-11-13T00:00:00.000-05:00

Last weekend, my wife and I went to see two movies at the IMAX theater downtown. We saw them back to back, and we really enjoyed both, even though they were very different from one another.

The first movie was Tornado Alley, a documentary better explained as "the true story behind the movie Twister." While this is not completely accurate, it gives you a pretty good idea of what you're in for: storm chasers trying to get as close to a tornado as possible so that they can gather data to help increase the warning time for people living in what's known as Tornado Alley. (Plus, it's narrated by Bill Paxton!) The movie was fun, but the end was a little bit disappointing, as the one shot the director had been chasing for eight years was not as spectacular as (a) other shots in the movie, or (b) what the audience had been anticipating. Still, it was fun, and it looked great on an IMAX screen.

The second one was the clear winner, though, and you'll see why in a second. Born to Be Wild 3D tells the story of two different animal sanctuaries: one in Kenya, and one in Borneo. In Kenya, we meet a herd of orphaned elephants the people working there are raising until they're ready to go back into the wild. In Borneo, we meet a herd of orphaned orangutans the people working there are raising until they're ready to go back into the wild. Do you see a pattern? Baby animals are always cute, and this documentary, narrated by Morgan Freeman, radiates cuteness in every single scene. Plus, the 3D is incredibly immersive, and the picture quality is tremendously crisp. So, if you love animals and nature, do not hesitate and check this movie out!

Los guerreros del sol

2011-11-10T03:07:00.004-05:00

Como hace tiempo que no hay nada interesante en el cine, he decidido volver a ver películas de los 80, y para comenzar he elegido un clásico de serie B: Los guerreros del sol. Creo que es la primera vez que me alegro de una traducción, ya que en inglés la película se tituló Solar Babies.

En un futuro apocalíptico donde toda el agua la controla el gobierno (por supuesto opresor y cruel), un grupo de huérfanos que sobreviven en un orfanato en mitad de un desierto y que para divertirse juegan a una especie de hockey sobre patines descubren una esfera con poderes que puede liberar el agua y de paso darles un futuro mejor. Como no podría ser menos, un malvado policía y su joven ayudante, que es un antiguo rival de nuestros protagonistas, intentarán capturarlos y destruir la esfera para dejar el orden de las cosas tal y como está.

Los guerreros del sol es una película sin pretensiones y entretenida, con unos efectos especiales decentillos, y unos personajes bastante planos. Lo más destacable es que la mayoría de estos chavalines son ahora actores conocidos, como Peter de Luise, Jason Patric o Jami Gertz. Y, curiosamente, estos dos últimos coincidirían también en el clásico Jóvenes ocultos.

Como curiosidad, deciros que la película se rodó en los desiertos de Almería, y debieron asfaltar medio desierto, ya que la mitad de las veces van patinando. Sí: patinando por el desierto. Como lo oís.

Keep Reading This!

2011-11-08T00:08:00.000-05:00

I just finished the third volume of Bakuman, and all I can say is that this is as outstanding a series as you're going to find. In this volume, artist Mashiro starts working as an assistant to his rival, Eiji Nizuma, to see what he can learn from him. This situation leads to one of the greatest scenes in volume 3 as Nizuma is schooled by his assistants, Mashiro and Fukuda, who tell him how he can make his manga better. This whole conversation about creating comics and how to make them interesting for the reader was, well very interesting for the reader, and, as you can see, very metatextual, which is one of the many things I am enjoying about this book. So if you're not reading Bakuman, stop reading this post and pick up this manga!

We're Six!

2011-11-05T00:03:00.001-05:00

Happy birthday, Sunny Jhanna! Today, we turn six, and we had a very talented chef make a cake for us to celebrate. I drew this sketch in about forty minutes during a meeting on Wednesday, and I think it turned out kind of cute. At any rate, I hope you like it, and that you keep reading us for the next six years!

Continue to Read This!

2011-11-04T00:03:00.000-05:00

I just finished reading the second volume of Bakuman, and I have to say I'm completely hooked to the series. I am rooting for Mashiro and Takagi like I haven't rooted for a character in years, and I hope they succeed in becoming famous manga artists.

In this volume, they start working with Mr. Hattori, an editor at Shueisha that is impressed enough with their work to give them a chance to prove themselves. From there, sleepless nights, worries, an unexpected nemesis, and the unbridled desire to fulfill their dream carry the protagonist couple through hundreds of pages in an exhilarating ride that leaves the reader breathless and wanting more. It's a good thing I've already bought volume three!

Preguntilla

2011-11-02T00:02:00.000-05:00

Se acaba de abrir el plazo para mandar dibujos a Spectrum, el libraco enorme de ilustraciones de fantasía, ciencia-ficción, horror, surrealismo y lo sobrenatural que sale cada año por estas fechas. El año pasado compré, por primera vez, la publicación, que este año celebra su decimoctavo cumpleaños, y el contenido resultó ser de tan alta calidad que me prometí a mí mismo comprarla este año también. No sólo eso, sino que se me ocurrió que podía suscribirme a su lista de correo electrónico para que me notificaran cuándo se abría el plazo para mandar contribuciones para el decimonoveno volumen. Básicamente, puede mandar ilustraciones quien quiera, siempre y cuando pague la tarifa impuesta por la organización, pero como esto es un concurso y hay jurado, no todos los trabajos enviados acaban publicados en la antología, así que te arriesgas a pagar y no sacar nada a cambio. De todas formas, y como participar no cuesta mucho, me estoy planteando mandar algo, y dado que el dibujo tiene que haber sido creado entre enero de 2011 y enero de 2012, la pregunta que adelantaba en el título de esta entrada es: ¿cuál pensáis que es el mejor dibujo que he hecho este año? Como ya he señalado antes, la temática debe ser la arriba citada, y aunque no descarto hacer un dibujo nuevo para mandarlo, estaría bien poder usar algo que ya tenga hecho y ahorrarme el trabajo. Así que, decidme cuál pensáis que es mi mejor dibujo de 2011, a ver qué pasa.

Halloween!

2011-10-31T00:02:00.002-05:00

Halloween is back, and so is the cherished Jhannian tradition of wishing our dedicated readers a wonderful holiday with a picture by yours truly. Yes, I know we skipped last year, but it won't happen again... Actually, as it happens, it almost happened again this year. I drew this baby from beginning to end in forty minutes. That includes pencils, colors, and inks, so if the drawing isn't very detailed, well, that's why. I simply didn't want to let another Halloween go by without celebrating it, so there you go. Go get your candy!

One-Eyed Pirate

2011-10-29T00:02:00.000-05:00

Here you have yet another sketch I drew while sitting (and listening) in a meeting. Just like the pensive old man I showed you a couple of days ago, I drew this one with a black pen and nothing else, and I kind of like how it turned out. I'm really enjoying working in this style, which I'm coming to think of as my "true style" for a variety of reasons. At any rate, I hope you like it!

The Old Man Ponders

2011-10-27T00:01:00.000-05:00

Here you have a quick sketch I drew in one of my meetings. I drew it with a black pen, and I think it turned out rather cute, so I hope you like it!

Read This!

2011-10-25T00:06:00.000-05:00

I don't care if you like manga or not --you need to start reading Bakuman, the formidable series by Death Note creators Tsugumi Ohba and Takeshi Obata. I have only read the first volume, and I already find myself in love with the story, the characters, and the artwork. In short, Bakuman is the story of two guys who want to become manga artists, and so they put a proposal together and submit it to Shueisha. I haven't read anything beyond that point, so I don't know what happens next, but what I have read was so incredibly compelling I had to run to my laptop and write these few lines. Go check it out, and let me know what you think!

Esos sádicos querubines

2011-10-23T00:06:00.000-05:00

Aquí tenéis una de esas ideas raras que me vienen a la cabeza de forma inesperada. Estaba sentado en el sofá leyendo o jugando a The Saboteur cuando de pronto se me apareció esta imagen en mi inquieta cabecita. ¿Un ángel con motosierra?, me dije a mí mismo, sorprendido ante la extravagante idea. ¿Por qué no? Y dicho y hecho: me puse manos a la obra, y en cuestión de cuarenta minutos tenía el dibujo terminado. Si Murillo levantara la cabeza...

The New 52

2011-10-21T00:07:00.000-05:00

As you may or may not know by now, DC Comics has rebooted the whole DC Universe with 52 new number ones. I have never really followed any DC books, and I am pretty sick and tired of superhero comics, yet I found myself interested in trying out some of their series. Not only that, but, for the first time ever, I bought them digitally, so I said goodbye to good old paper and dived into the digital era of comics. And what do you know, I thoroughly enjoyed the experience.

I only bought four out of the fifty-two books, but I had a great time reading the ones I got. The first one I bought was Red Hood & the Outlaws #1, mostly because the tremendous Kenneth Rocafort drew the issue. I didn't know what it was about or who the characters were, but the beauty of The New 52 is that you don't have to. Therefore, I approached it without fear, and I had a blast. Scott Lobdell's story is interesting and fun, and the artwork out of this world, so make sure you check it out.

The second book I read was Voodoo #1. DC is integrating some of the Wildstorm Universe characters into the DC universe proper, and since I loved Ron Marz from Witchblade, and I remembered and liked Sami Basri from the same title, I thought I'd give it a try. Voodoo was definitely the weakest of the four comic books I read, yet it was still interesting and I will most likely get the trade when it comes out.

Batman #1 was my third purchase. I have never been a huge Batman fan, but the 11 O'Clock Comics guys were praising Scott Snyder's story, and I've always liked Greg Capullo's art, so I gave it a try. I didn't think it was as formidable a book as my favorite podcasters found it to be, but it was a very solid issue and I enjoyed it very much. And maybe I'm crazy, but I thought Capullo was drawing faces like he was Humberto Ramos. Did anyone notice this as well?

Last but not least, I bought the first issue of a series I had never ever read before, starring a character I had never read either: Batgirl #1. The art in the previews I had seen online looked good, and so I bought it to see what I thought about it. In short, I found both the story by Gail Simone and the drawings by Ardian Syaf more than competent, and I had a blast reading the book, so I think I will definitely continue to read the series. As a matter of fact, I think this one and Red Hood were my favorite two, so I'm glad I gave it a chance. I would suggest you do the same, and let us know what you think of this incredibly bold move DC has made. I, for one, am definitely willing to support them!

A Very Special Present

2011-10-19T17:21:00.000-05:00

Here you have the picture I drew for my wife's birthday. It includes me and our three children wishing her the happiest birthday ever, and, as you can see, we are all ready to party. I had a lot of fun working on this illustration, and I hope you guys like it!

La búsqueda del asesino

2011-10-17T02:28:00.003-05:00

Llegamos a la última entrega de la saga de Traspiés Hidalgo. Las cosas habían terminado peor que en El Imperio contraataca en la anterior entrega, pero no mejoran mucho las cosas para nuestro protagonista en este tercer libro; más bien todo lo contrario. Como en anteriores entregas, lo que más echo de menos es la acción; pero, eso sí: cuando la hay, es intensa y bien llevada. Los secundarios siguen creciendo y son parte muy interesante de la historia, a veces eclipsando al propio protagonista. Aparecen nuevos personajes para “ayudar” a Traspiés en su largo viaje en busca de su rey y en su venganza contra su tío. A algunos creo que se les podrían haber sacado bastante más partido, como la pareja de mañosos que le intenta enseñar a manejar esta habilidad mejor, o la juglar.

En definitiva, esta novela es un buen final de saga, aunque algunos pasajes se hacen un poco pesados y el final es demasiado abrupto. Creo que se extendió demasiado en la búsqueda y muy poco en el desenlace. Aun así, es una serie muy recomendable.

The Magician

2011-10-17T00:03:00.000-05:00

Here you have one of those weird, off-kilter pictures I am so fond of. The idea for this picture formed in my head out of nowhere, and I put it down on paper pretty much unchanged. I did a basic sketch with pencil, and then moved in with my black pens, working most of the details out directly in ink. And I like how it turned out, because it is strange and we don't really know what's going on. Also, I managed to draw what I saw in my head almost exactly, and those pictures, as the great Adam Hughes once said, are always the ones you like the most. Enjoy!

Grouchy

2011-10-15T00:08:00.000-05:00

To continue (and most likely finish) with my Dragon Ball ramblings, here you have a picture of Vegeta, the charismatic bad guy who became a good guy... for the most part. I remember the shock and delight I experienced when Vegeta first turned into a Super Saiyan --he just looked so badass! So much so, that I had to portray him in that state, with his super cool blond hair. I don't know about you, but I still find the Super Saiyan look incredibly powerful and awe-inspiring, even after all these years. Anyway, I hope you like the picture!

Monkey Boy

2011-10-13T00:08:00.000-05:00

The great Akira Toriyama used to have a very curvy style when he created the hilarious Dr. Slump and the world-famous Dragon Ball. As Dragon Ball went on and on and stretched for more pages than one would have ever thought possible, he started using a lot of straight lines his style became more angular, sometimes almost blocky. Well, since I've been on a Dragon Ball kick lately, I thought it would be fun to draw good old Goku in my curvy style as a throwback to Toriyama's original way of penciling. I think the resulting picture looks interesting, and drawing it was a nice exercise in style. I hope you like it!

Dibujando a ordenador

2011-10-11T02:26:00.003-05:00

Hace poco descubrí cómo se crean los "fondos de pantalla" del League of Legend, el juego al que últimamente estoy enganchado. Es increíble ver cómo se crean estas obras de arte. Lo que más me impresiona es la de veces que borran y vuelven a empezar después de pegarse una currada increíble en una parte del dibujo. Si te paras a pensarlo, la gente que pinta a lápiz, tinta o como sea que no tiene esa opción, son auténticos genios. Está claro que el ordenador ayuda muchísimo en la tarea de estos artistas, pues eso de poder mover al personaje por el fondo, darle la vuelta, y demás sin tener que repetirlo es una pasada. Os pongo el vídeo del último campeón, pero es interesante verlos todos.

A Poster, Revisited

2011-10-11T00:01:00.000-05:00

Here you have the final version of my FITT principle poster, the one that was finally approved. I had a lot of fun putting it together, and I wouldn't mind working on this kind of project in the future. I hope you guys like it!

A Girl, Revisited

2011-10-09T00:07:00.000-05:00

I was asked to redraw the face of the girl lifting weights for a variety of reasons that don't really matter, and this is the final result. I like the original head a lot better, as I find this one bland and not very interesting, but what can you do? Enjoy!

A Poster

2011-10-07T00:09:00.000-05:00

This was the first version of the FITT principle poster. After I turned it in, I was asked to change the font for the acronym, and to redraw the girl's face, so this version of the poster went unused. I still like it a lot, though, and so I thought I'd share it with you. Enjoy!

A Girl

2011-10-05T00:01:00.000-05:00

Here you have the fourth and last picture for my FITT poster. I think it's pretty straightforward and does not require an explanation, so I'll spare you my usual verbiage. The next step is to put all the illustrations together in a poster and add some text, so stay tuned for the final product. I hope you like it!

A Clock

2011-10-03T00:02:00.000-05:00

The third picture for my FITT poster is a clock, or, more precisely, "twelve hours." I was going to draw a cuckoo-clock, but, in the end, I decided to keep things simple and go with a more straightforward illustration. Also, I was trying to work as fast as possible (the first three pictures took me two hours to complete from beginning to end as I worked simultaneously on all three of them), so this rather simple design suited me fine. I hope you like it!

A Heart

2011-09-30T00:02:00.000-05:00

The second picture for my FITT principle poster had to be a heart, so I looked up some references (Google Images might just be one of the best inventions ever), and I produced this pulsing piece of artwork. Does it make your heart beat faster? I wouldn't be surprised if it did.

A Calendar

2011-09-28T00:08:00.000-05:00

Here you have a picture of a calendar. If you think this is an unusual subject matter for me, you are right: it is. This drawing is part of a project I have been asked to redesign. Basically, my employers want me to make a poster based on the FITT principle, and the first out of the four pictures I need to draw is a calendar. Stay tuned for the next one!

El estanque de fuego

2011-09-26T03:49:00.004-05:00

El Estanque de Fuego: A sabiendas del terrible destino que le espera a la humanidad, los pocos humanos libres que quedan en la Tierra comienzan a moverse para llevar a cabo el ataque final contra los trípodes y los "amos". Will y sus compañeros pasan a la ofensiva contra unos seres mejor armados, más fuertes y tecnológicamente muy superiores. Pero lo que a priori son desventajas ellos lo convierten en un punto fuerte ya que los amos no se esperan un contraataque.

En este último capitulo, los protagonistas maduran un poco más, la acción vuelve a ser trepidante, y la moraleja del libro es que la humanidad es una puta mierda y nos merecemos todas las cosas malas que nos pasen por gilipollas.

Un gran libro, perfecto para adolescentes, rápido de leer y con moraleja.

Dissent

2011-09-23T00:09:00.000-05:00

Here you have a picture I drew for the school's newspaper. As usual, they let me do whatever I wanted, and while I was trying to come up with something, my wife had an idea. We usually talk (and complain) about people wanting you to think the way they do, to accept their "values" (read prejudices) and conform, to fit in. In one word: to be one of them because being different and thinking for yourself is not good. She told me I should draw a version of that scenario in which some people who dare to differ are surrounded by an angry mob of people unwilling to accept not only their ideas, but the fact that they could actually have their own beliefs.

The interesting thing about this picture is that I drew it in ink directly. I spent about five minutes sketching the most basic of sketches (how many people I was going to have in the picture and little else), and then I moved in with my black pen immediately. This means that some details and faces would have looked a bit better had I drawn them in pencil beforehand, but the fear and trepidation of working directly with ink was a fun challenge.

In the end, while I don't think this picture is amazing, I think it turned out rather nicely, and I am curious to see how people react to it. Seeing as the last thing I drew for the paper was penguins and lions, I'm sure this will, if nothing else, catch them by surprise. I'll keep you updated!

En la ciudad de oro y plomo

2011-09-22T01:37:00.004-05:00

Ocultos en las entrañas de la Tierra, los pocos hombres libres del control de las placas, comienzan a trazar un cuidadoso plan para reunir información acerca de los trípodes, para comenza la reconquista de la tierra. En este segundo capítulo, la situación cambia radicalmente, pues Will tiene la misión de entrar en una de las ciudades de los Amos.

Como la primera entrega, esta novela está escrita de forma sencilla, sin muchas descripciones o grandes diálogos, pero te mantiene en tensión hasta el final. El personaje protagonista sigue evolucionando pero despacio, y no pierde su esencia ya que tampoco ha pasado tanto tiempo.
Un libro realmente interesante y muy recomendable.

Girocópteros enanos

2011-09-21T01:28:00.007-05:00

Bueno: lo prometido es deuda, así que después de reparar las dos aeronaves enanas, aquí las tenéis. La original es la que tiene aspas en la parte superior, pero debido al maltrato que sufrió a manos de mi primo, tuve que cambiar las aspas por el globo en plan zepelín. Como siempre, los colores predominantes son el rojo y el blanco, los colores del clan.
Los girocópteros son lo que le dan al ejército enano algo de movilidad, ya que se mueven mucho más rápido que el resto, pueden cargar a los enemigos por el flanco, y atacar máquinas de guerra enemigas que están lejos del alcance del resto de tropas. No es que tengan mucho ataques o fuerza, pero cumplen dignamete su cometido.

Espero que os gusten.

Caracol de carreras

2011-09-19T00:01:00.000-05:00

Aquí tenéis un dibujillo que hice el fin de semana pasado, y en el que me dio por experimentar un poco a la hora de colorear con mis fieles rotuladores. La verdad es que me gusta bastante cómo quedaron los colores, pero me llevó mucho más tiempo de lo que pensaba pintar en este estilo.

En lo que al concepto y composición se refiere, alteré levemente mi idea original cuando me puse a dibujar. Al principio, iba a tener a alguien delante del caracol con la bandera a cuadros que señala al ganador de la carrera, pero al ver que esa parte del dibujo iba a quedar demasiado llena y no queriendo dibujar más árboles en la parte izquierda, decidí trasladar al personaje a ese lado y convertirlo en un fotógrafo aficionado. En cuanto al color de este personaje, asumí que, por ser una rana, iba a ser verde, pero cuando reparé en que el césped a sus pies era del mismo color, empezaron a ocurrírseme ideas raras para no tener verde sobre verde. Al final me decanté por el amarillo (que, poniéndonos pedantes, forma un triángulo compositivo con el sol y el empedrado), y creo que quedó bastante simpático. ¡Espero que os guste!

Trilogía de los trípodes: Las montañas blancas

2011-09-16T03:12:00.005-05:00

La tierra está dominada por unos seres que conducen unas enormes naves conocidas como los Trípodes. Han relegado a la humanidad a una vida más propia de la edad media después de haber aniquilado toda una sociedad mucho más moderna conocida ahora como la de "los Antiguos".

Se desconoce la procedencia de estos seres. Se piensa que pueden ser unos alienígenas que conducen esas grandes naves o que simplemente los seres son las naves: extraños artefactos cuyo origen bien pudo ser una rebelión de las máquinas en la edad de los Antiguos.

Los Trípodes dominan las mentes de los hombres mediante la inserción de una placa en el cráneo que se hace a los catorce años en la esperada Ceremonia de la placa y que marca la mayoría de edad. Aunque los hombres aceptan, incluso con ilusión, esta condición como lo más normal del mundo, lo cierto es que les convierte -sin que apenas se den cuenta- en unos esclavos de los Trípodes.

Así de mal empieza la vida para nuestro protagonista, pero Will decide rebelarse y luchar (más bien huir) contra su destino y el de la humanidad. Un libro cortito pero muy intenso donde el viaje de los protagonistas de sus cómodas vidas a la lucha por la libertad es apasionante. Falta un poco más de descripción de los personajes y el mundo, pero me ha enganchado ya y voy directo a por el segundo.

Shark Attack!

2011-09-15T00:07:00.001-05:00

Remember the picture I showed you a couple of days ago? Well, the more I looked at it, the less happy I was with it, so I decided to give the octopus lady another shot, this time in color. The idea for this illustration came to me while I was reading, and it was all I could do not to drop the book and run to my desk. I thought about it for a little bit, changed a couple of things in my head (in the original concept, she was squirting ink in the shark's face), and then grabbed my pencil and went to work.

I think the picture turned out really nice, and I like both the octopus girl and the shark. I also like how this picture is, as opposed to the other one, telling a story; a story whose end we don't know. Will she escape? Will she end up as shark food? I don't know, but regardless of the outcome, I hope you guys like the picture!

Laugh Your Cares Away

2011-09-14T18:45:00.000-05:00

More than a year has gone by since the Lost finale. You know the one. That which left a lot of people pretty satisfied on regarding the fulfilling of their characters' journies, and a hell lot more people really pissed off. Quite comprehensibly, I must say. For six years, they bought their tickets, if not only, at least mainly because of the mysteries the show offered us. Because of the promise of resolution to all the questions. They wanted answers, not metaphors. Were you one of those?

I don't think you (nor anybody else) are going to get much in the answering department anymore, so breathe, relax, and just take a look at this clip that Damon Lindelof and Carlton Cuse showed at this year's San Diego Comic Con. You'll manage to laugh your anger off. At least for a moment.

Deluded Depths

2011-09-13T00:05:00.002-05:00

Here you have a picture I drew last week. I did a quick sketch in pencil, and then I moved in with my black pen and worked out most of the details directly in ink. I had had this idea for a while now, and even though it didn't turn out exactly the way I wanted, I kind of like it. I think it would look better in color, but I don't know when (or if) I'll get around to coloring it, so I guess this is it for the time being. I hope you guys like it!

Mad Again

2011-09-11T00:06:00.001-05:00

I spent all summer playing Alice: Madness Returns, the long-awaited sequel to the phenomenal American McGee's Alice that I enjoyed so much back in 2004. It took me about two months to finish it, and I loved it. The art direction is incredible, and every single level is breathtaking in its beauty and execution. There are thousands of small details scattered everywhere throughout the game, and each one of them has been carefully rendered and lovingly designed. The characters in the game, especially the enemies you face, are also insanely original and unspeakably twisted, which is something that made me want to continue playing the game. What was I going to find next? Would it be a giant doll with hooks instead of hands? Would it be a samurai wasp? The ghost of a sailor? I kept walking across this dark Wonderland with my mouth open, marveling at everything the artists at Spicy Horse were throwing my way. From the Vale of Tears at the beginning of the game to the Infernal Train at the very end, every single one of the incredibly long levels was a thing of beauty. (I loved the Deluded Depths, but the Mysterious East was probably my favorite, a feat in concept design and arresting imagery.) Everything was so beautiful to look at that I ended up buying The Art of Alice: Madness Returns, a gorgeous hardcover book containing hundreds of paintings and concept designs for the game that I recommend everyone. It is packed with crazy ideas I wish had made it into the game, but I guess everything else they were actually able to put in it will have to suffice.

The game has been criticized for being repetitive, and its gameplay for being uninspired and obsolete. Madness Returns plays pretty much like the original Alice, so I can see why people had a problem with this: lack of innovation, somewhat antiquated mechanics, and so on and so forth. I thought this wasn't going to bother me (repetition never has), and I was right. At no point did I find myself annoyed by more of the same, especially because I was loving every aspect of it. The game mechanics are repetitive, I'll give you that much, and there is not a lot of gameplay innovation in Madness Returns, but a game doesn't need to be revolutionary for me to enjoy it. I found the 2D levels to be fun and tremendously inspired. (I mean, Alice stepping into a Chinese painting and transforming into a 2D-Chinese-art version of herself? How is that not original and imaginative?) I found the platforming fun and full of great ideas. (Platforms made out of cards that fly off the deck and land at your feet? How is that not awesome?) Rain shaped like Chinese characters? Alice growing so big she can step on the card soldiers and squish them like bugs? I could add evil cyclopean teapots, deranged dolls, cannon-wielding crabs, and that would be only for the Wonderland sections. How about the parts of the game that take place in the real world, with Alice running around in a London darker and seedier than you've ever seen before? I was so in love with the art direction, the creature design, and the fantastical landscapes that having to jump on a steam stream for the umpteenth time didn't bother me.

I loved Alice: Madness Returns like I loved American McGee's Alice. I will play through the game at least a couple more times so that I can unlock new secrets and see new characters, and I don't anticipate getting tired of it. I will continue to celebrate its awesomeness, and I will tell everyone about this dark, twisted tale, because I want everyone to experience everything the game has to offer. So ask me to show it to you next time you visit!

GMEP: They Live - Kickin' Ass

2011-09-10T12:56:00.000-05:00

They Live es una películacutrilla, pero con espíritu, al más puro estilo Carpenter. Vista desde elfuturo (o sea, desde el ahora), la estética ochentera que la impregna apesta. Sus efectos especiales son de lo peor querecuerdo, aunque, para ser justos, no es que Carpenter pudiera dedicarle mucho dinero a resolverese problema. Su guión no es un ejemplo de estructura, o de desarrollo depersonajes. Se mire por donde se mire, They Live es una película muyhortera. Y al mismo tiempo se sale por todos los lados. Ah, la ironía.

Como ejemplo perfectode lo que digo, el gran momento en pantalla de hoy es la famosa línea dediálogo que el protagonista, un simple obrero de la construcción que acaba dedescubrir que hay alienígenas viviendo infiltrados entre los humanos, suelta alentrar en un banco, armado con un rifle y con ganas de bronca. Gran escena para una gran película. Grande a su manera.

Going Bump in the Night

2011-09-09T00:05:00.000-05:00

My wife and I went to see Don't Be Afraid of the Dark last weekend, and while we liked it, we both agreed it wasn't great. We liked the disquieting atmosphere, the damp cellar, and the strange events going on in the house. The acting was good, and so were the special effects, but the story, while interesting and correctly developed, didn't move me all that much.

If I had to highlight two things about this Guillermo del Toro production, I would point out the really cool credits at the beginning of the film, and the story of how director Troy Nixey got the gig. Apparently, he spent several years completing an amateur film, and when he was done, he submitted it to his idol, Guillermo del Toro, hoping he would critique it. Instead, the famous director called him and offered him to direct DBAOTD. Isn't that a wonderful story? I definitely found it more riveting than the movie itself.

Full-Color Wedding

2011-09-07T00:02:00.001-05:00

Here you have the finished version of the picture I showed you a couple of days ago. I think it turned out rather cute, and I really like the trees on the right. Hopefully, our customers will like it too!

Hells Bells

2011-09-06T10:49:00.002-05:00

De los tres coblogueadores que compartimos felices un lugar en la soleada aquí, suelo ser con diferencia el último en llegar a todo. Al baño, a elegir trozo de tarta, y a las sagas de libros. No es extraño entonces que, para cuando comencé a leerme la conocida saga de Jim Butcher, The Dresden Files, el que menos de mis compañeros ya se llegaba por el sexto libro. Nada que objetar, me lo pienso pasar de lujo poniéndome al día.

Dos libros son los que me he leído hasta ahora, y su lectura me resultó tan divertida como me aseguraban. Aún no le tengo un cariño especial a la saga, aunque lo atribuyo a que aún no le he cogido el ritmo y, básicamente, a que apenas me he leído el diez por ciento de lo publicado. Eso sí, lo que he leído, me ha gustado.

Storm Front, el primer libro de la saga, actúa como perfecta introducción al mundo de Harry Dresden. Sin medio respiro, nuestro detective se ve obligado a lidiar con un mago rebelde que gusta de utilizar sus superpoderes para hacer el mal. Y orgías y eso. Nada de malo en lo segundo, si todo el mundo tiene su consentimiento paterno por escrito, pero lo primero no es algo que Harry pueda permitir. No cuando tiene al consejo superior de magos esperando que pase cualquier cosa fuera de lo normal para darle pasaporte. O cuando su querida (hasta qué punto, aún no lo sé) la oficial de policía Karrin Murphy anda metida en plena línea de fuego. A Harry se le acumulan los problemas, y le llueven hostias de todas las direcciones.

La segunda entrega, Fool Moon, es más de lo mismo, lo cual no es algo malo. Esta vez el problema es de proporciones licantrópicas, y el bueno de Harry lidia con él como buenamente puede. De nuevo, a nuestro héroe le caen desde todos los ángulos, pues por algo decían nuestras abuelas que no es sano enfrentarse a mafiosos, vampiros, policías, magos, agentes del FBI y hombres lobo todo al mismo tiempo. Y por si eso no fuera todo, Harry, que se pasó todo el libro anterior mintiendo a diestro y siniestro, esta vez desarrolla una conciencia. Vamos, que recibe palizas hasta desde su propio ser.

Ambos libros siguen el mismo esquema, presentando una retahíla de personajes secundarios que, si no fuera porque ya me lo han dicho, casi juraría que van a tener una importante continuidad dentro de la saga. Jim Butcher escribe con soltura desde el punto de vista de Harry, creando para nuestro protagonista una personalidad problemática pero que engancha. Es un personaje atípico, un héroe reticente en toda regla. Un John McClane dentro del mundo de la magia. Sólo que se pasea en gabardina, chándal y botas de cowboy, en lugar de en camiseta de tirantes.

Pronto seguiré con la saga, y lo espero ansioso. Y es que lo he dicho más de diez veces, y lo diré mil si hace falta: la mezcla de género negro con fantasía o ciencia-ficción es SIEMPRE una buena idea.

Revamped Dragonfly

2011-09-05T00:08:00.001-05:00

My wife has just finished revamping our Demure Dragonfly website, and it looks better than ever! If you swing by, you'll find lots of amazing nature pictures (simply check out the image accompanying these lines if you don't believe me), and lots of other gorgeous photographs and illustrations, so come and say hi to the Dragonfly!

Wedding Gig

2011-09-03T00:03:00.000-05:00

The Demure Dragonfly is shooting a wedding in September, and all of our wedding packages include an illustration of the bride and groom drawn by yours truly. This will be a full-color illustration, so here you have the first stage of the process. As you can see, I drew the figures pretty thoroughly because I wanted to nail the likenesses before adding color, but the background remains barely sketched because I will be drawing it directly with my Copic markers. That is stage two, though, and I'll show it to you in just a couple of days!

Potterrific: Harry Potter and the Order of the Phoenix

2011-09-02T00:01:00.002-05:00

Cuatro meses después de haberme leido Harry Potter and the Goblet of Fire, vi claro que llevaba ya demasiado tiempo desconectado de la saga de la Rowling. Tras pensarlo brevemente, me sentí preparado de nuevo para atacar las cerca de 800 páginas del quinto volumen, y decidí no darle ni una vuelta más, no fuera a cambiar de idea. Coloqué mi netbook de lado, como si fuera un libro, y cargué el fichero epub correspondiente. Apenas una hora después, ya me había dado cuenta de que me iba a ser imposible parar de leer, por muchas ganas que me entraran de ir al lavabo.

Sinopsis (según la Fnac)
Las tediosas vacaciones en casa de sus tíos todavía no han acabado y Harry Potter se encuentra más inquieto que nunca. Apenas ha tenido nocitias de Ron y Hermiones, y presiente que algo extraño está sucediendo en Hogwarts. En efecto, cuando por fin comienza otro curso en el famoso colegio de magia y hechicería, sus temores se vuelven realidad.
El Ministerio de Magia niega que Voldemort haya regresado y ha iniciado una campaña de desprestigio contra Harry Potter y Dumbledore, para lo cual ha asignado a la horrible profesora Dolores Umbridge la tarea de vigilar todos sus movimientos.
Así pues, además de sentirse solo e incomprendido, Harry sospecha que Voldemort puede adivinar sus pensamientos, e intuye que el temible mago trata de apoderarse de un objeto secreto que le permitiría recuperar su poder destructivo.

El libro

Por varias razones, este Harry Potter and the Order of the Phoenix es uno de los libros a los que menos cariño guardo de toda la saga. No estoy diciendo con ello que sea un mal libro, pues en general mantiene un gran nivel, y está repleto de momentos memorables. Pero me encontré con varios factores que juegan en su contra.

Para empezar, no juega nada en su beneficio el hecho de presentar un parón dentro de la trama general de la saga. Donde el libro anterior terminaba con Voldemort descubriéndose al lector como amenaza, ya no futura, sino presente, éste empieza con Harry de nuevo en casa de sus tíos (fórmula que, a mí personalmente al menos, ya me empezaba a cansar), sin la sensación de que haya ningún peligro real a la vista. Éste Order of the Phoenix no narra una guerra abierta, como yo al menos esperaba, sino un periodo de calma relativa antes de la tormenta. Los dioses de los cielos están concentrados en preparar su arsenal antes de lanzar un ataque. No es que crea que sea un error por parte de la Rowling el haber planeado así su historia. Pero lo que creo que sí es un error es hacer coincidir este periodo de guerra fría con el libro con el número de páginas más alto de toda la saga.

La historia de este quinto volumen tampoco es tan redonda como las anteriores. Para el capítulo octavo coge ritmo y ya resulta imposible apartar los ojos de él, pero, hasta entonces, la historia no ha avanzado sino de forma dubitativa, sin otro punto de referencia para el lector más que el juicio al que el Ministerio de Magia va a someter a Harry. Y es que la amenaza de un par de dementors en el primer capítulo no me parece combustible suficiente para mantener una lectura atenta durante siete capítulos enteros. Como a Harry, al lector le da esta vez la impresión de que el comienzo del año lectivo en Hogwarts no vaya a llegar nunca. De hecho, por primera y única vez la Rowling se desvía un poco de su maravillosa manía de no incluir más información de le necesaria para el correcto desarrollo de su historia, y durante estos primeros capítulos el lector aprende muchos más detalles sobre la Casa y la Familia Black de los que realmente necesita conocer.

Otros acontecimientos, más tarde en el libro, no ayudan a mejorar mi visión general de éste. Estoy pensando concretamente en las clases particulares de Occlumency que Harry recibe por parte de Severus Snape. Aparte de ilustrar lo importante que sería que Harry pudiera bloquear mentalmente a Voldemort, información que el lector podía haber recibido de muchas otras maneras, las clases de Occlumency no hacen sino empantanar el ritmo de la novela. Ocupan varias páginas, durante ellas no pasa nada de relevancia, y al final no llevan a ningún sitio. Vale que gracias a estas clases el lector es testigo de un recuerdo especial de Snape, pero eso no deja de ser muy poco bagaje a favor.

Exceptuando las citadas clases de Occlumency, una vez llegamos a Hogwarts la novela gana en ritmo de manera dramática, y el libro se pone al nivel de sus predecesores. A partir de ahí la estructura de la historia es inmaculada, aunque la trama dedicada a las visiones de Harry sobre el paradero de Voldemort resulta demasiado previsible. Leyendo, no me cabía duda ninguna que la visión sobre Sirius no era más que una trampa, dijera Kreacher lo que dijera sobre el paradero de su amo. Al menos la Rowling fue lo suficientemente inteligente para no poner a nuestros héroes a correr hacia una emboscada tan evidente sin hacer el más mínimo esfuerzo por usar antes la cabeza (puntos extra para Hermione).

La subtrama Ministerio de Magia vs. Hogwarts (dando por hecho que la trama principal es la búsqueda del "arma" con que se quiere hacer Voldemort) es sin duda lo más interesante del libro. Ya desde los primeros capítulos el enfrentamiento Fudge-Dumbledore lo impregna todo, y sus ramificaciones son incontables. La de Yate aprovecha aquí para, desde el comportamiento de Fudge, realizar una feroz crítica a la clase política de nuestro mundo, quienes, como el Ministro de Magia, se resisten a reconocer la evidencia cuando ésta no les favorece, y, desde la inseguridad, atacan con fuerza a todo aquel que se atreva a llevarles la contraria. Parece sacado de la vida misma, el pobre de Cornelius.

Hablaba de ramificaciones incontables. Bien, el enfrentamiento entre ambos provoca varios sucesos (Harry es casi expulsado de Hogwarts, Dumbledore es condenado al ostracismo, la propia sociedad mágica se divide en dos facciones...), pero ninguno tan importante para el desarrollo de la historia como la burocratización de Hogwarts. Que es donde entra en escena uno de los personajes más interesantes de toda la saga: Dolores hem-hem Umbridge.

La Umbridge se convierte en un personaje clásico ya desde el primer momento, pues es una figura tan real como la vida misma, la institutriz que, esgrimiendo las banderas de la rectitud y la decencia, transgrede otro tipo de reglas morales más importantes aún, como lo son el respeto a los demás y a su identidad. Desde su aparente inocencia, este tipo de personaje es incluso más dañino que todo un Voldemort. El último no tiene reparos en provocar dolor físico en busca de su propio beneficio. La primera tiene aún menos reparos en abrir el alma de alguien y escupir dentro, siempre desde una imagen de inocente superioridad moral. Sé que este tipo de personaje no habita sólo la ficción, porque me han hablado de varias personas que siguen el mismo patrón. Es lo que tiene tener amigos trabajando en colegios de monjas.

La Rowling sigue desarrollando la personalidad de nuestros héroes libro tras libro. Harry Potter, quien ya tiene quince años, sufre ahora de lo que cualquier adolescente a esa edad: un revolucionamiento hormonal. Durante todo el libro, quizá sobre todo en los primeros capítulos, reacciona con más mala hostia de la habitual, y se obceca en la idea de que es un incomprendido y que todo el mundo está siendo injusto con él. Palabra de adolescente. Para ser justos, razones no le faltan para sentirse así. Para su desesperación (y la del lector) se pasa casi todo el verano en casa de sus tíos, sin recibir ninguna noticia de su entorno mágico. Y, una vez de vuelta a éste, sigue sin recibir de sus mayores más información de la estrictamente necesaria. La Rowling utiliza así un recurso demasiado fácil para mantener la tensión durante la novela. Si el protagonista no sabe todo lo que se está cociendo, tampoco lo sabrá el lector, quien se ve obligado a seguir pasando páginas en busca de respuestas. El problema es que Harry merece como nadie recibir esas respuestas, pero nadie se las da. Esto, que podría haber sido un defecto fatal para la novela, es convertido brillantemente por la de Yate en un acontecimiento digno de mención para otro personaje, Dumbledore. Al final de la novela, como en anteriores libros, Harry se reúne con Dumbledore en su oficina para, tanto él como el lector, recibir explicaciones de lo ocurrido. Dumbledore aclara mucho entonces, como por ejemplo cuál es la razón de que Harry siga yendo a casa de sus tíos cada verano, con la que el lector (o al menos yo) queda por fin satisfecho. Y también explica por qué Harry ha sido mantenido a oscuras. La Rowling justifica el no haber dado más información antes (una necesidad para la historia) en base a que Dumbledore ha cometido un error. Ha actuado de manera equivocada, y como tal lo reconoce. Bien: esta explicación, que en cualquier otro personaje sería risible, por tramposa, en Dumbledore, un personaje que hasta ahora había resultado infalible, el mago que todo lo sabe y todo lo ve, funciona completamente. No sólo porque es creíble, sino porque hace a Dumbledore creíble a su vez. De su imagen de personaje todopoderoso pasa a desvelarse como una persona frágil en ocasiones, que comete errores y tarda tiempo en enmendarlos. Harry lo ve, y el lector lo ve a su vez. Fue aquí, en este preciso momento, en el que Dumbledore me terminó de ganar como personaje. Buen trabajo de nuevo, Rowling.

Ron y Hermione también progresan a su vez. Ambos son nombrados prefects, responsabilidad que aceptan alegremente, pero siempre desde actitudes distintas (pasiva vs. activa; irresponsable vs. responsable). Ron, por primera vez, comienza a dar pasos en busca de su propia identidad escolar, y a desmarcarse así de la sombra de Harry. Entra en el equipo de quidditch (en el que, vale, también está su amigo), y, tras un más que vacilante comienzo, da un paso de gigante al sobreponerse a las críticas que le llegan del exterior y el miedo que emana de su interior. Demuestra así que dentro de él hay una persona proactiva, tomadora de decisiones, que intenta mostrarse. Hermione, por su parte, es a estas alturas el personaje adolescente que más piensa como un adulto. Si ya en varias ocasiones de libros anteriores había llevado en volandas a Harry y a Ron, por ejemplo aclarándoles el significado de las palabras de Dumbledore, o neutralizando a Rita Skeeter por su cuenta, ahora vuelve a pensar mejor que nadie. Hermione vuelve a demostrar ser una Lisa Simpson: para ambas el respeto a la autoridad es algo necesario y crucial, pero, ante una autoridad que es innecesaria y/o nociva, desvelan una innata vena rebelde que no les permite quedarse de brazos cruzados. Hermione, en Order of the Phoenix, descubre una necesidad, toma el mando, y da los pasos necesarios para cubrirla. Hablo por supuesto de la fundación del Dumbledore's Army, esa asociación de estudio formada a espaldas de la Umbridge.

Un fuerte sentimiento de comunidad impregna así las páginas de Phoenix, pues ya son dos las asociaciones secretas que figuran de manera prominente en él: la recién citada, y la que da nombre al libro. Apurando, hasta Voldemort y sus Death Eaters podrían ser considerados como otra. Muchos personajes, viejos y nuevos conocidos, pululan por la llamada Room of Requirement (cuya aparición aquí no será ni mucho menos la última de la saga), tales como los gemelos Weasley, que continúan con su ansia emprendedora y protagonizan uno de los momentos estelares de la serie, Neville Longbottom, la gran Luna Lovegood, Ginny Weasley y su novio de turno, o Cho Chang, quien iniciará una relación con Harry que ya desde sus inicios se intuye con poco futuro. Por otro lado, lo mismo pasa con la llamada Orden del Fénix. Una procesión de personajes, tanto nuevos como viejos conocidos, mantienen la Casa Black como cuartel general: Dumbledore, McGonagall, Snape, Lupin, un recuperado Mad-Eye Moody, los Weasley, Mundungus Fletcher, Kingsley Shacklebolt y la genial Nymphadora Tonks. Por supuesto, en este último grupo tiene cabida Sirius Black, pero le he dejado para el final porque, spoiler a la vista, ésta es su última aparición en la saga. De nuevo, Harry pierde un referente paterno. Debo reconocer que no quedé completamente satisfecho con la desaparición de Black. Primero, porque, pese a ser muy pocas veces el centro de atención, se había convertido ya en un personaje de los más interesantes, con ése aire de león enjaulado y su inmadurez característica. Y, segundo, porque nunca me quedó claro que hubiera muerto realmente. Para el final de Deathly Hallows, aún estaba esperando su reaparición. Demasiada ficción he visto y he leido como para dar una muerte por segura si no hay un cadáver de por medio. Me alegro de que la Rowling no haya recurrido al recurso tan barato ya del "es que no estaba muerto realmente", pero, aún así... Una gran pérdida.

La película

Escrita por Michael Goldenberg y dirigida por David Yates (quien ya no abandonará el timón durante el resto de la saga), no cabe duda de que Order of the Phoenix es una película entretenida, buen ejemplo de cómo son los films Potter. Yates rueda con solvencia, y el desarrollo de la historia logra mantener enganchado al espectador durante más de dos horas. El defecto que le encuentro, aunque supongo que se podría hablar de una cuestión de gustos, es su ritmo, constante y lineal, muy parecido al de las primeras películas dirigidas por Chris Columbus. Exceptuando algún que otro montage, y alguna que otra dinámica transición, la película avanza siempre en tercera, sin acelerar en ningún momento, ni siquiera durante la batalla final en el Ministerio de Magia.

Irreprochable visualmente hablando, Order of the Phoenix introduce varios cambios sobre el libro en el que se basa, todos más o menos necesarios y muy bien pensados. No habrían estado mal diez minutos más de metraje, sobre todo teniendo en cuenta que ésta es la película de menos duración de toda la saga hasta el momento. Lo que ya es mucho decir, sabiendo que está basada en el libro más largo.

Los actores, como siempre, están a la altura. Daniel Radcliffe interpreta con solvencia un papel exigente, y Emma Watson y Rupert Grint hacen todo lo que se pide de ellos. En cuanto a los secundarios, la mera cantidad de grandes actores presentes en pantalla, a veces simultáneamente, es casi mareante. Actrices de la talla de Imelda Staunton (quien crea una Dolores Umbridge excepcional) y Helena Bonham Carter se unen a los Alan Rickman, Gary Oldman, Michael Gambon, Emma Thompson y Ralph Fiennes para completar la nómina más larga de grandes estrellas británicas por píxel cuadrado. Una delicia para los sentidos.

Mis momentos favoritos

La mayoría de ellos surgen sin duda de la subtrama Fudge vs. Dumbledore, ésa que todo lo impregna. Así, desde la aparición de Dumbledore en el juicio a Harry al principio del libro (durante la que potencia su imagen de infalibilidad), hasta la lucha final en el Ministerio de Magia, con el enfrentamiento entre Voldemort y el propio Dumbledore, los momentos memorables se suceden a un ritmo vertiginoso. Sólo ya el Headmaster de Hogwarts, por ejemplo, cuenta cada una de sus escasas apariciones durante el libro como grandes momentos. Las ya citadas escenas del juicio y la batalla final son buenas muestras de ello, como también lo es aquella en la que Fudge y Umbridge le informan de que Harry debe ser expulsado de Hogwarts por liderar el llamado Dumbledore's Army, pero Dumbledore no sólo asume la culpa, sino que amaga enfrentarse a aquellos que quieren arrestarle. Mientras leía, creí percibir el aroma que subía en aquellos momentos desde los pantalones de Fudge.

Debo destacar muchos otros momentos: la fuga masiva de Azkaban y la consecuente aparición de ese personajazo que es Bellatrix Lestrange, los esfuerzos de Ron para hacerse un hueco en el equipo de quidditch de Gryffindor, la subsecuente cancioncilla "Weasley Is Our King", la pluma mágica que la Umbridge utiliza para castigar a Potter (nuevo ejemplo de hasta qué punto la Rowling se esforzó en trabajar cada pequeño detalle)...

Pero, si tuviera que elegir por encima de los demás un solo momento inolvidable, me quedaría por supuesto con los gemelos Weasley y su despedida a lo grande de Hogwarts. Un momento de liberación dentro del régimen tiránico de la Umbridge. Mientras leía la escena, me costó contenerme para no gritar a la par que los estudiantes de Hogwarts con el despliegue de caos rebelde de Fred y George.

"Give her hell from us, Peeves."

Y Peeves lo hizo. Con ayuda de McGonagall y el resto del profesorado.

La lectura de Harry Potter and the Order of the Phoenix me duró apenas tres días, y me dejó con ganas de más. Por suerte, la siguiente entrega de la serie, Harry Potter and the Half-Blood Prince, estaba esperando su turno diligentemente, y no me costó nada cargar el archivo correspondiente. Ahora que el Ministerio de Magia había aceptado que Voldemort había regresado para quedarse, eso significaba la guerra, ¿no? No más calma antes de la tormenta, ¿verdad?

Sin dudar siquiera, comencé a pasar páginas. Y, en efecto, poco a poco comenzó a llover.

Asesino real

2011-08-31T18:51:00.001-05:00

Traspié ha sobrevivido a su primera misión peligrosa como asesino del rey, aunque de resultas ha salido muy mal parado. Maltrecho y resentido, se propone quebrantar su juramento al rey Artimañas y quedarse en las lejanas montañas. Pero el amor y unos hechos de tremenda urgencia lo llevan de regreso a la corte de Torre del Alce y a las mortíferas intrigas de la familia real.

Los Corsarios de la Vela Roja, renovando sus feroces ataques sobre la costa, dejan a su paso aldeas calcinadas y víctimas enloquecidas. El reino sufre asimismo un ataque desde dentro, pues la traición amenaza el trono del rey afligido. En este momento de gran peligro, la suerte del reino podría estar en manos de Traspié, cuyo papel en la salvación de los Seis Ducados bien pudiera exigirle el más terrible de los sacrificios...

Con más acción que la primera parte, Traspié lucha por todos los frentes. Lo mejor: la trama política y su nuevo "amigo". Los secundarios vuelven a estar geniales, e incluso ganan mayor profundidad. Eso sí: esto termina como El Imperio contraataca, así que necesito el tercer libro ya.

Cubicle Spider

2011-08-30T00:04:00.000-05:00

My good friends Gate 2 Nowhere once again asked me to draw something for them. This time they wanted a picture for a t-shirt so that they can sell some goods at their concerts to raise some money, and, as usual, they had a very clear idea of what they wanted. Basically, they wanted a spider named Dave wearing a shirt and working in a cubicle. Pretty straightforward, right?

Needless to say, I found this idea exciting and outrageous. It was, I felt, something I could have come up with myself, so I was dying to start working on the piece. I spent about an hour and a half from beginning to end (a very quick and basic pencil sketch, and then pens), and I have to say that I had a lot of fun working on this picture. I added some nice "office details" such as the calendar, the photo frame, the mug with pens, the plant, and some books and binders, and I think the end result looks weird and creepy but also sort of cute. I'll let you be the judges of that, though, so check it out, and let me know what you think!

Potterrific: Harry Potter and the Goblet of Fire

2011-08-29T00:01:00.006-05:00

Tras terminarme Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, me lancé a leer la siguiente entrega de la serie sin parar a pestañear siquiera. Recordaba que los libros de la saga mantenían un tamaño asequible hasta la quinta entrega, por lo cual, esperando tener menos de 400 páginas por delante, lo vi hecho. Amigos, cómo me equivocaba. Harry Potter and the Goblet of Fire es uno de los más voluminosos volumenes de la saga (toma aliteración), dato que se me escapó hasta estar ya bien entrado en la lectura. Es lo que tiene leer ebooks, en lugar de libros físicos. La verdad, no sé si eso es un punto a favor de uno u otro bando, en la eterna batalla letra electrónica vs. letra impresa. Pero sí sé decir que, en mi caso, resultó una bendición. Sin atisbar cuántas páginas tenía realmente por delante, ninguna de mis numerosas alarmas procrastinadoras saltó en un barullo de luz roja y estridentes sirenas. Comencé a leer sin más, y, tres días más tarde, descubrí que lord Voldemort había vuelto para quedarse.

Sinopsis (según la Fnac)
Tras otro abominable verano con los Dursley, Harry se dispone a iniciar el cuarto curso en Hogwarts, la famosa escuela de magia y hechicería. A sus catorce años, a Harry le gustaría ser un joven mago como los demás y dedicarse a aprender nuevos sortilegios, encontrarse con sus amigos Ron y Hermione y asistir con ellos a los Mundiales de quidditch.
Sin embargo, al llegar al colegio le espera una gran sorpresa que lo obligará a enfrentarse a los desafíos más temibles de toda su vida. Si logra superarlos, habrá demostrado que ya no es un niño y que está preparado para vivir las nuevas y emocionantes experiencias que el futuro le depara.

El libro

Goblet of Fire es un paso importante en la evolución de la Rowling como escritora.

Esperad, esperad, que no la conozco tanto. Estúpido ataque de pretenciosidad. Empiezo de nuevo:

Goblet of Fire representa un momento clave en la evolución de la saga del niño que vivió. Ejem, así mejor. Es en esta cuarta entrega cuando la Rowling parece dar un paso definitivo, y deja claro algo que antes simplemente se intuía: ya no escribe una saga de fantasía para niños. La escribe para todo el mundo. Y lo reconoce sin pudor, haciendo este libro el más largo de calle hasta el momento, introduciendo de pleno comentarios satíricos sobre el mundo real, abriendo y cerrando la historia con la muerte de un personaje... Sus lectores van creciendo con Harry, y la Rowling está más que dispuesta a que el crecimiento de su historia sea parejo, propiciando el cubrir las nuevas inquietudes de aquellos. Y las suyas propias, sospecho.

Curiosamente, teniendo en cuenta su longitud, Goblet of Fire es quizá una de las novelas de toda la saga en la que menos material sobra. En un inmenso trabajo de arquitectura, la Rowling consigue cuadrar cada uno de los numerosos elementos de la historia en un todo único, homogéneo e inmaculado. Cada acontecimiento viene anunciado por otro anterior, siempre de forma fluida y, en muchos casos, sorprendente. La historia comienza con Voldemort y termina con él. Un elemento nuevo en la mitología de la saga, los llamados portkeys, es presentado al comienzo de la historia de forma circunstancial, y es precisamente gracias a uno de estos por lo cual, al final de la novela, Voldemort logra atraer a Harry hacia si. Todo el libro es un inmenso puzzle en el que ninguna pieza chirría. Todo encaja para mayor gloria de la Rowling, que hace un trabajo de estructuración inmenso.

También es éste el primer libro de la saga en el que el verano deja de ser un mero descanso entre aventuras. Cada vez nuestros héroes tardan más en llegar a Hogwarts, pero en una historia tan bien estructurada como ésta, con tantas cosas pasando y la presencia de Voldemort y sus Death Eaters entre las sombras, la atención del espectador (o la mía al menos) no flaquea en ningún momento. Hogwarts deja de ser la única localización de una saga que, guste más o menos, ya necesitaba crecer geográficamente. Gracias a ello, la Rowling nos presenta por fin de pleno la parte adulta de su universo, la parte política, la parte de los medios de comunicación, la parte en la que, en función de los intereses personales, todo se tergiversa y manipula. La parte en la que hasta las cosas más sencillas se vuelven complicadas sin necesidad, igual que en la propia vida real. Benditos adultos y sus manías, qué bien vienen para contar historias.

Los personajes siguen creciendo con el paso del tiempo. Física, y por supuesto mentalmente. Harry madura a pasos agigantados al ver, de pronto, a toda la escuela montar un frente unido contra él (bastante comprensiblemente, habida cuenta de que el chaval parece tener una flor en el culo). Esto no le afecta demasiado, en si, pues para estos momentos parece ya bastante capaz de lidiar con esos dos impostores que son la fama y el rechazo incondicionales. Más daño le hace que Ron, que sufre ya con toda su rabia los celos del segundón (más que comprensiblemente también), se aparte de él. Ambos reaccionan como seres falibles, con rabia, y se cierran el uno al otro. Y eso es un detalle de los que hacen grande a esta saga. Harry lo tiene todo para ser un personaje odiable: su sentido de la moralidad está por encima de la media, salva el día una y otra vez, no deja el pedestal del protagonismo absoluto ni para ir a mear, es admirado por todo el mundo, tiene la mejor escoba, juega al quidditch mejor que nadie... Harry Potter es, sin rodeos, carne de Mary Sue (hola, Corran). Pero lo que evita que realmente se convierta en una, lo que le mantiene del lado de los personajes interesantes, es que posee grandes defectos. Pocos, pero se hacen notar. Uno de ellos es, por decirlo finamente, su mala hostia. Harry Potter tiene mala hostia. Cada vez que algún personaje, como Ron, se enfrenta a él, Harry responde con furia. Incluso cuando Ron intenta acercarse a él de nuevo, la respuesta de Harry es fría y muy comedida. Contra Draco, contra Ron, contra Hermione, contra Dumbledore incluso, a partir de este cuarto libro la mala hostia de Harry está presente de modo perenne durante el resto de la saga. Gracias, Rowling. En serio.

El resto de personajes del libro también crece de manera acorde. Ron y Hermione continúan siendo un contraste viviente. Donde Ron es un personaje pasivo y visceral, Hermione es activa e intelectual. Ambos, durante este libro, siguen una línea lógica de desarrollo. En Ron, por un lado, florece una gigantesca capacidad para sentir celos de todo y de todos, encerrado como se ve en un papel de mero escudero, y sin iniciativa suficiente para salir de él. Por su parte, Hermione, cual Lisa Simpson, desarrolla un fuerte sentimiento de moralidad y lo dirige hacia la lucha por los derechos de los oprimidos. Por no mencionar que, a sus catorce años, la pobre se pasa medio libro intentando conjugar su posición intermediadora entre un Harry y un Ron enfrentados, y un Harry y una escuela enfrentados. Y, además, aún tiene que lidiar con sus obvios deseos de que Ron le preste algo de atención en un sentido más... platónico, digamos. Ron sigue sin tener una pista, el pobre ciego.

Entre los personajes secundarios conocidos no hay demasiados cambios reseñables, aunque todos van ganando personalidad a medida que pasa el tiempo. Nuevos personajes los hay a patadas, y todos interesantes. Ahora que Hogwarts ya no es el único escenario de la saga, hacen su aparición figuras como Ludo Bagman, la gran (a su manera) Rita Skeeter, o el nuevo profesor de Defense Against the Dark Arts, el interesantísimo Mad-Eye Moody. Sólo que, bueno, no es realmente él. Aunque lo parezca. Grandes añadidos, sea como sea.

La película

Debo reconocer que esta adaptación, escrita por Steve Kloves y dirigida por Mike Newell, me defraudó bastante. Tres factores jugaron en mi contra, principalmente. Para empezar, la película anterior, Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, me había parecido colosal. Por otro lado, me puse a ver la película literalmente tras leer el libro. Fue una cosa de: punto final... dale al play. Y, en tercer lugar, Goblet of Fire es un libro muy difícil de adaptar, debido principalmente a algo que ya comenté antes. La novela es un puzzle sin fisuras de más de 700 páginas. Hala, Frank Darabont, ponte al trabajo.

A posteriori, no creo que Kloves y Newell hicieran un mal trabajo, pero habría preferido una adaptación más à la Azkaban. Reducir el libro a su esencia y a partir de ahí escribir el guión, en lugar de coger el libro e ir tachando párrafos hasta que quepa en dos horas y media, que es lo que me da se hizo aquí. Pero no me quejo, la película resulta lo suficientemente entretenida, y Mike Newell elige seguir a su manera la senda marcada por Cuarón en cuanto al tono del filme.

De los actores no hay mucho que decir. Muy correctos como siempre los tres protagonistas, así como Michael Gambon haciendo de Dumbledore, Robbie Coltrane como Hagrid, o Alan Rickman en su papel del profesor Snape (no habrá película en que deje de mencionarle).

En cuanto a los aspectos técnicos del filme, el diseño de personajes me dejó básicamente perplejo. Por un lado tenemos una gran caracterización, como resulta ser Mad-Eye Moody, que visualmente se sale por todos lados (aunque, ¿cómo no podría?), pero, por otro, ciertos nuevos personajes, especialmente los representantes de las escuelas extranjeras, me parecen... falsos. No estoy seguro de si la culpa es del diseño de éstos, de la interpretación de los actores, o de otros factores como la fotografía, pero a mis ojos no tienen textura, realismo. Parecen sacados directamente de El ataque de los clones.

Ya para acabar, en lo que respecta a la banda sonora, estoy seguro de que Patrick Doyle dió lo mejor de si mismo, pero, puesta frente a la colosal música de Azkaban, baste decir que no voy a escribir una carta a mis padres recomendándoles comprarse el CD. Buenos momentos como los tiene aparte.

Mis momentos favoritos

Este cuarto libro de la saga está plagado ya de momentos memorables. Debo destacar sin duda ese mágico utensilio que nos presenta la Rowling por primera vez y que, brillantemente, abre un mundo de posibilidades. Estoy hablando, claro, del Pensieve. Son artefactos como éste los que hacen que el mundo narrado por la Rowling resulte tan especial, pues, por un lado, demuestra una imaginación (o un trabajo) en busca de la originalidad de la que muy pocos pueden presumir, y, por otro, resulta muy útil como herramienta narrativa. La Rowling logra con ello darle un nuevo giro al trilladísimo concepto de flashback. ¡Buen trabajo!

Supongo que podría destacar las pruebas del Triwizard Tournament, pero no quiero. Con la posible excepción de la segunda, las pruebas funcionan, pero, a estas alturas, resultan demasiado poco originales, teniendo en cuenta cómo ha puesto la autora el listón ya de alto.

Como en toda saga de adolescentes que se precie, por supuesto, tenía que aparecer un baile por alguna parte. Así que aquí en el cuarto libro tenemos el Yule Ball, en el momento justo, ya que a partir del año que viene no creo que vaya a estar nadie para muchas festividades. No quiero destacar el baile en sí, claro, sino las reacciones de los personajes a éste. Las catorceañeras se vuelcan en él, mientras que los chicos reaccionan con incomodidad. Y Ron, humorísticamente hablando, se roba la escena. Entre su, ejem, "vestido" de volantes, su desprecio a su propia cita, su búsqueda desesperada de Hermione, y su relación amor-odio con el pederástico Viktor Krum, por momentos se me olvidó que había más personajes presentes en el capítulo.

Grandes resultan también Hermione y su desesperada pasión por S.P.E.W., Mad-Eye Moody y su ojo-mágico-que-todo-lo-ve, o la incomparable Rita Skeeter, con la que la Rowling aprovecha para meter cera a cualquier periodista de tabloide que la hubiera acosado en el pasado. Y mencionaré por supuesto a Fred y George Weasley, que comienzan a sopesar de verdad el utilizar sus superpoderes travesuriles para hacer el bien en lugar del mal. Hilarante momento ése en el que intentan inscribirse como candidatos para el Triwizard Tournament.

Oh, y, exclusivamente en la película, no puedo dejar pasar la escena en la que Mike Newell hace un movimiento a lo Cuarón y muestra a Neville Longbottom bailando extasiado a ritmo de vals.

Obviamente, por otro tipo de razones muy distintas, el final cuenta como otro de mis momentos favoritos. De repente, toda la amenaza etérea de Voldemort se vuelve muy real. Sin andarse con bobadas, mata a un compañero de Harry (puntos extra por tratarse del vampiro moñas de Twilight) , reúne a sus Death Eaters (con un reconocido Lucius Malfoy entre ellos), y no mata a Harry de nuevo por pura suerte. Las cartas están sobre la mesa.

Para cuando terminé de leerme Goblet of Fire, llevaba cosa de semana y media dedicado en cuerpo y alma a seguir las aventuras del no-tan-niño-ya mago. Dispuesto a no cometer el mismo error dos veces, le eché un vistazo a la extensión del quinto libro antes de ponerme con él, y descubrí que llevaba el conteo más alto de páginas de toda la saga. Decidí hacer un parón, coger distancia, y leer alguna otra cosa entre medias. No fue así sino hasta cuatro meses después cuando me decidí a seguir por donde lo había dejado, y leerme Harry Potter and the Order of the Phoenix. Por suerte, vosotros no tendréis que esperar tanto para saber mi opinión sobre él. Apenas hasta el próximo post.

Here Be Wasps

2011-08-28T00:03:00.000-05:00

I drew this quick sketch at the USCIS office in Atlanta while I was waiting to be called for my green card interview. I drew it directly with black pen, which is always a challenge, but I think it turned out kind of cute and funny. Needless to say, this picture is based on a true story that happened at the farm a few weeks ago. A wasp hive had fallen from the ceiling and was lying on the ground right next to one of the stalls where we keep the older horses, and I had to relocate it because it was in the way. Fortunately, I avoided being stung by the tens of angry red wasps that were swarming around their broken home, but I swear some of them looked that big! Anyway, I hope you enjoy the illustration!

Artillería enana

2011-08-27T06:05:00.001-05:00

Bueno: aquí os dejo lo que sería mi artillería enana, compuesta por una catapulta, un cañón y dos cañones organo. También tengo un par de lanzavirotes y dos girocópteros, pero no los suelo usar demasiado. (Ya pondré fotos de estos últimos, que están muy chulos.) Para ampliar la dotación de las máquinas tuve que recurrir a poner en peanas cierta escenografía como catalejos, portabombas, y una carretilla, ya que heredé algunas de estas piezas y les faltaba la tripulación; pero creo que le dan un toque divertido al conjunto.
La artillería es la pieza fundamental en los ejércitos enanos, ya que son muy lentos y no cuentan entre sus filas con dragones, gigantes o criaturas similares, con lo que la única manera de hacer frente a esas criaturas es disparar rápido, con precisión y haciendo mucho daño. Espero que os guste.
Por cierto: intenté hacer lo de las fotos en la última partida que jugué en casa y sólo me acordé de hacerlo en los 3 primeros turnos. Espero que para la próxima partida mi memoria mejore.

Her Other Father

2011-08-26T00:06:00.000-05:00

Here you have a picture of something I read in Coraline, the book by Neil Gaiman that was turned into a movie a couple of years ago. After Coraline's other mother is done with him, she turns Coraline's other father into what Gaiman describes as a white grub with stick-like arms and legs, and a fallen eye. If you think that's creepier than the movie you remember seeing, you're right, because, as I have found out, the book is darker than its more whimsical (and perhaps imaginative) cinematographic counterpart. At any rate, this is what I saw in my head when I read the passage, and so I thought I'd share my twisted mental picture with you. Enjoy!

Potterrific: Harry Potter and the Prisoner of Azkaban

2011-08-25T00:01:00.007-05:00

Sin un mísero entreacto de por medio para ir al lavabo, me lancé a la lectura del tercer libro de la saga del niño que vivió. Como ya me había ocurrido con Harry Potter and the Philosopher's Stone, ya conocía la historia a grandes rasgos, pues años antes había visto su correspondiente adaptación cinematográfica en pantalla grande. A decir verdad no recordaba mucho de aquella, pero, me temo, sí lo suficiente como para llevar un par de importantes giros de la historia reventados de antemano. ¿Tanto me importó a la hora de leer esta siguiente entrega de la saga? Vamos a verlo.

Sinopsis (según la Fnac)
Igual que en las dos primeras partes de la serie, Harry aguarda con impaciencia el inicio del tercer curso en el Colegio Hogwarts de Magia. Tras haber cumplido los trece años, solo y lejos de sus amigos, Harry se pelea con su bigotuda tía Marge, a la que convierte en globo, y debe huir en un autobús mágico. Mientras tanto, de la prisión de Azkaban se ha escapado un terrible villano, Sirius Black, un asesino en serie con poderes mágicos que fue cómplice de lord Voldemort y que parece dispuesto a borrar a Harry del mapa.
Y por si esto fuera poco, Harry deberá enfrentarse también a unos terribles monstruos, los dementores, seres abominables capaces de robarles la felicidad a los magos y de eliminar todo recuerdo hermoso de aquellos que osan mirarlos. Lo que ninguno de estos malvados personajes sabe es que Harry, con la ayuda de sus fieles amigos Ron y Hermione, es capaz de todo y mucho más.

El libro

Como ya he destacado, el conocer de antemano los grandes rasgos de la historia narrada en este tercer volumen no me vino precisamente bien. De la película no recordaba casi nada, pero sí, por ejemplo, que hacia el final los protagonistas viajaban atrás en el tiempo, y que Sirius Black no resultaba tan malvado como se le suponía ser. Demasiado bagaje contra un disfrute total de la historia.

Igual que en los anteriores libros, la Rowling crea una historia detectivesca que no es aclarada hasta los últimos capítulos, y el conocer su resolución de antemano no me hizo, de nuevo, ningún favor. Dicho esto, dado que aquí el whodunit no tiene un papel tan pronunciado como en Chamber of Secrets, ya que este tercer volumen casa más si cabe con el género de aventuras fantásticas, mi lectura no sufrió tanto como pudiera imaginarse. Claro que cada vez que Hermione desaparecía entre clases yo ya sabía exactamente lo que estaba pasando. Es lo que hacen los spoilers. Pero así y con todo, Prisoner of Azkaban me pareció sin duda una digna continuación.

Uno de los principales fuertes de este libro sobre sus predecesores es su ambientación, claramente más oscura. Todo el mérito de esto hay que otorgárselo (bueno, a la Rowling primero, claro) a la presencia de unos nuevos personajes, los dementors. Estos seres que funcionan como agujeros negros para la esperanza permiten a la de Yate explorar por primera vez sin ambages uno de los temas más recurrentes de toda la saga: la propia muerte. Ya en los primeros libros se había hablado de ella tangencialmente, principalmente a través del sacrificio de los padres de Potter. Ahora, por primera vez, J.K. Rowling aborda el tema con fuerza.

Es gracias a estos personajes también, los dementors, que Harry comienza a dejar de ser poco más que un arquetipo, y gana en complejidad. Nuevos miedos entran en su vida, dudas acerca de su propia existencia. Miedo a la muerte, miedo a los dementors, dudas acerca de su estrecha relación con Voldemort (¿porque acaso no estuvo a punto el Sorting Hat de meterle en Slytherin?) Estos nuevos problemas de un Harry que da sus primeros pasos hacia la adolescencia, problemas cada vez más reales y acuciantes, dotan de profundidad a la lectura, y, con ello, el interés del lector medio gana enteros.

Junto a Harry, el resto de personajes también comienza a crecer y desarrollar deseos y preocupaciones. Ron empieza a darse cuenta de lo que significa vivir a la sombra de un elegido, y Hermione, que sufre como nunca antes la presión de los estudios, lucha por conciliar su relación con el propio Ron contra el cabezonerismo de éste. Mientras tanto, Dumbledore y el resto del staff de Hogwarts siguen en su mundo aparte (menos Hagrid, claro, Hagrid no cuenta).

Como el año anterior, nuevos personajes hacen su aparición, algunos para quedarse. Remus Lupin, un personaje muy interesante acechado por sus propios fantasmas, desempeña el papel de figura paterna para Harry (algo de lo que éste está muy necesitado), papel que a partir de las últimas páginas del libro pasará a los hombros de otro de los recién llegados: Sirius Black. La aparición de tanto personaje adulto atormentado contribuye al oscurecimiento de la historia, y de nuevo acertamos a atisbar que el mundo de la magia no acaba en Hogwarts.

Buen libro, en resumen, que lleva a la saga en una dirección de la que no se apartará de nuevo. Si además de eso durante el clímax tenemos viajes en el tiempo, ¿qué más se puede pedir?

La película

Escrita por, de nuevo, Steve Kloves y dirigida por Alfonso Cuarón, la adaptación de Azkaban resulta un giro de 180º con respecto a sus predecesoras. Kloves y Cuarón trinchan el libro, lo desmenuzan, lo meten en la turbomix y, como el protagonista de El perfume, lo reducen a su esencia para, a partir de ahí, convertirlo en película. Sin piedad eliminan varias escenas del libro, crean otras nuevas, y dotan de un significado extra a las que sobreviven. El resultado es, casi sin duda, mi película favorita de toda la saga. Lo cual no deja de ser curioso, porque es la que más se aparta de la obra original. Aunque, como bien sabe mi querido Fel, eso no tiene por qué ser necesariamente malo.

Cuarón filma una historia dinámica y completamente visual, vibrante, dándole una ambientación muy particular a las escenas en que los dementors hacen su aparición, potenciando su amenazante presencia, y contrapesándolas con otras escenas de corte intimista y visión optimista. Mientras que las dos películas dirigidas por Chris Columbus mantenían de principio a fin la atención del espectador de un modo lineal, sin altibajos, Cuarón nos regala una montaña rusa de emociones.

Los actores cumplen sus papeles con creces, y se agradece que la trama le conceda tiempo en pantalla a gente como David Thewlis (Remus Lupin), el siempre grande Gary Oldman (Sirius Black), el no menos grande Timothy Spall (Peter Pettigrew) y, cómo no, Alan Rickman en una nueva clase maestra de interpretación.

La mano de Cuarón permite que aspectos técnicos de la película tales como la fotografía, los efectos especiales y el sonido brillen con luz propia. El trabajo de estos departamentos hace que cada escena destaque, repleta de vida, incluso aquellas que coquetean con la muerte en forma de dementors. Y no puedo sino dejar para el final una mención especial para John Williams, que se saca de la manga una banda sonora inconmensurable, heterogénea pero bien estructurada a la vez, que potencia las imágenes con una fuerza demoledora. A lo que nos tiene acostumbrados, vamos. Cada vez que se le ha dado a este hombre una buena base sobre la que trabajar, los resultados han sido espectaculares. George Lucas, te estoy mirando.

Mis momentos favoritos

Con cada nueva entrega de la saga, más cosas me van quedando para el recuerdo. Debo destacar sin duda grandes momentos como las clases de Lupin en las que un pobre boggart hace de muñeco de pruebas para los estudiantes, con hilarantes resultados (a la foto me remito). Y, hablando de clases, me meo con las lecciones de la Trelawney o, más bien, con cómo las sufren nuestros pobres protagonistas.

Mención aparte merece el campeonato de quidditch, al que presté mi atención más que nunca antes gracias al papel como capitán de los Gryffindor de un Oliver Wood desesperado por ganar antes de abandonar Hogwarts. Qué puedo decir: pese a que no aparece en más de un par de páginas en toda la saga, Wood me ha caído bien. Empatizo con el pobre. De hecho, el único cambio que, aunque comprensible, me apena en la adaptación al cine es no haber podido ver en pantalla grande esa gran final.

Muchos detalles más me vienen a la cabeza. El Marauders Map. ¿Quién no hubiera querido tener de niño tamaña herramienta de fechorías a su disposición? (Y aún hoy.) Ron babeando por la nueva Firebolt de Harry. Buckbeak. Hermione dándole un puñetazo a Draco. En serio, no sé si será por el cambio de tonalidad, o porque cada libro que pasa lo tengo todo más reciente en mi cabeza, pero cada vez me cuesta menos vencer a mi Alzheimer y recordar grandes momentos puntuales.

Tres libros fuera, cuatro para terminar. A estas alturas ya no me quedaba ninguna duda de que iba a leerme la saga entera sí o sí, por lo que me abalancé sobre el siguiente volumen, Harry Potter and the Goblet of Fire, prácticamente sin respirar. Sin un vistazo previo. No podía esperar para descubrir quién sería el próximo profesor de nuestros protagonistas en Defense Against the Dark Arts. ¿Mereció la pena? Bueno, para eso aún tendréis que esperar unos pocos días. Hasta entonces...

Mischief managed!

Fiery Bugs

2011-08-24T00:01:00.000-05:00

I was watching a colony of fire ants at the farm earlier today, and decided to draw one of them. Needless to say, you can't draw a fire ant without having fire coming out of it, which explains what's going on in the picture. Not as clever an idea as I'd like to think, you say? Well, you're probably right, but what can I say? Not every illustration is high-concept, now is it? Enjoy!

Apes and Wands

2011-08-22T00:01:00.000-05:00

Crazy as it may sound, I've only gone to the movies twice this summer, but I loved the two films I chose to go see. The first one, Harry Potter and the Deathly Hallows, Part II, was even better than the first part, and a great way to end what might just be the best movie series of all time. All eight movies are tremendous achievements, and even though it's sad to know there won't be any more adventures at Hogwarts, they ended the saga with a bang. A truly terrific film.

Equally good was the second movie I saw: Rise of the Planet of the Apes. I especially liked how the movie was not a huge battle in which primates killed humans. Instead, the story takes its time to unfold, and the main characters and their personalities evolve and change throughout the whole film, which ends with the inevitable confrontation between mankind and monkeykind. (I know they're not monkeys, but allow me the alliterative pleasure.) Had this been a Michael Bay movie, the apes would have rebelled five minutes into the movie, which would have then devolved into an hour and a half of meaningless explosions. Fortunately, Bay had nothing to do with the film, and the movie turned out to be an engrossing experience, except for one little thing: the apes themselves. I know they couldn't get actual gorillas and chimpanzees to perform what the script demanded, so they had to be computer generated; but, while they looked great, they simply didn't look real. This did not bother me very much because I like animated films, but don't expect to be fooled into believing these creatures are alive, because it's obvious they're not. The movie was a lot of fun to watch, though, and it definitely deserves the great reviews it's gotten, so go see it!

Potterrific: Harry Potter and the Chamber of Secrets

2011-08-21T15:43:00.000-05:00

En cuanto me terminé el primer libro de nuestra amiga la Rowling, que me duró cosa de tres o cuatro días, me puse del tirón con el segundo. Si bien de Philosopher's Stone ya conocía a grandes rasgos la historia, todo por lo que recordaba de su película, a esta segunda entrega llegué por suerte completamente virgen. Y digo por suerte, porque, leyendo sin saber qué podía pasar, el whodunit de la historia me capturó por completo, tanto, que me acabé leyendo el libro en dos sentadas. Cuando me lo terminé, ya era un converso.

Sinopsis (según la Fnac)
Tras derrotar una vez más a lord Voldemort, su siniestro enemigo en Harry Potter y la piedra filosofal, Harry espera impaciente en casa de sus insoportables tíos el inicio del segundo curso del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. Sin embargo, la espera dura poco, pues un elfo aparece en su habitación y le advierte que una amenaza mortal se cierne sobre la escuela. Así pues, Harry no se lo piensa dos veces y, acompañado de Ron, su mejor amigo, se dirige a Hogwarts en un coche volador.

Y cómo volaba, el Ford Anglia.

El libro

Como era de esperar, esta segunda entrega sigue paso a paso la estructura de la primera. Empieza un nuevo curso en Hogwarts, Harry aprende magia y pasa tiempo con sus amigos, un misterio de consecuencias desastrosas atemoriza a la escuela, y, para Mayo, todos felices y contentos. Menos Harry, que tiene que volverse a vivir con sus tíos.

No tengo sino buenas palabras para este libro, que se lee con tanta soltura como el primero, si no más. Por supuesto, aparte de los personajes que repiten, la Rowling nos presenta nuevos personajes y lugares, todo siempre en servicio de la historia. Nuestra autora favorita sigue sin escribir un sólo párrafo que contenga más información de la necesaria. Hogwarts sigue tan viva como nunca, y el misterio que sacude la escuela resulta esta vez infinitamente más apremiante que el de la primera entrega. ¡La gente está siendo convertida en piedra, por Gelder!

La dinámica entre personajes ha mejorado también, aunque realmente éstos no dejan totalmente aún de ser arquetipos: Harry es el héroe reticente, Ron el cómico fiel, Hermione la cerebrito íntegra... Los Gryffindor son la pera limonera, y los Slytherin todos mala gente. Dinámica ésta que, para mi decepción, se mantuvo firme hasta el último libro.

La parte detectivesca es sin duda lo mejor llevado en la historia. La Rowling empieza a manejar con soltura lo que en cine se llaman setups y payoffs, es decir, en definición chusquera, los elementos que se establecen temprano en la historia y que más adelante terminan teniendo protagonismo de un modo sorprendente y satisfactorio (para el cuarto libro la de Yate ya dominará esta técnica completamente). Voldemort regresa de nuevo, esta vez en la etérea forma de una versión suya adolescente que pretende volver a la vida gracias a un diario de cualidades mágicas (diario que, rizando maravillosamente el rizo, resultará ser otro setup para un magistral payoff hacia el final de la saga). Varios inocentes acontecimientos previos durante el libro dan sentido a esta telaraña: desde la primera aparición de Lucius Malfoy, hasta el... bueno, crush que Ginny tiene por Harry, sin olvidar por supuesto aquella escena del primer libro en que el niño que vivió hablaba con una serpiente del zoo.

La resolución, además, es de manual. La aparición de Tom Riddle propicia que, para el final del libro, Dumbledore (que aprecia como nadie aquello de guardarse información para mantener la tensión) actúe de nuevo de explicador de la trama. Revela así mucho, pero nunca demasiado, acerca del origen de Voldemort y de su estrecha relación con Harry. La mitología de la saga se vuelve más y más compleja a cada momento que pasa, pero, dado que aún seguimos por el segundo libro, tanto Harry como el lector aún andan en penumbras sin saberlo.

La película

Muy poco que destacar aquí, me temo. El equipo creativo responsable del primer film repite funciones, y el resultado es otra adaptación página por página, sin licencias creativas que valgan. La primera película tenía a su favor el plus de que por primera vez el mundo de la Rowling era representado de un modo visual, pero ahora, pese a que Columbus rueda con su saber hacer habitual, casi nada sorprende al espectador. O a mí, por lo menos, que también soy uno.

La historia funciona, claro, pero el film no tiene ningún peso por si mismo. Por suerte, las actuaciones de actorazos de la talla de Richard Harris (Dumbledore) y Kenneth Branagh (Gilderoy Lockhart) elevan sin remedio el nivel. Sin olvidarnos de la inconmensurable interpretación de un Alan Rickman (Severus Snape) que se pierde sin remedio dentro de su personaje y va poniendo el listón más alto película tras película.

Mis momentos favoritos

Al contrario de lo que me pasó con el primer libro, del que era incapaz de recordar casi nada destacable, varios momentos merecen ser mencionados en esta segunda entrega. La aparición de Lucius Malfoy, por ejemplo, quien, aparte de funcionar como setup para la trama detectivesca, da idea por primera vez en la saga de que el mundo de la magia no se reduce exclusivamente a Hogwarts, ni está compuesto sólo por niños. Engranajes mucho más grandes operan tras el escenario.

Por otro lado, también es de destacar la introducción de la primera sátira sobre el mundo real que realiza la Rowling. Por medio de un nuevo personaje, Gilderoy Lockhart, la escritora de Yate arremete contra el mundo de la fama como vehículo para la vanidad, quizá no con tanta fuerza como lo hará después contra, por ejemplo, el periodismo sensacionalista, pero aún así. Merecen mención especial otros personajes de nueva aparición, como Moaning Myrtle o, por supuesto, Dobby, que podría haber caído fácilmente en el olvido, pero que irá ganando galones a medida que la saga avance. Y debo mencionar también a Ginny, quien, gracias a su timidez y su amor infantil por Harry, se gana ya desde el principio mi total apoyo y comprensión (¿Cho quién?)

Y, en definitiva, muchos momentos más: Ron vomitando gusanos, la clase de duelo con Snape y Lockhart, la poción Polyjuice, que convierte a Harry y a Ron en Crabbe y Goyle y a Hermione en... bueno, la pobre. El howler que Ron recibe de su madre. Y, como gran momento revelación, las letras del nombre Tom Marvolo Riddle tomando nueva forma: "I am Lord Voldemort".

Err... ¿qué?

Apenas cinco días después de empezar a leer el primer libro, devoré los últimos párrafos de este Chamber of Secrets. Sin cansancio acumulado, pues el volumen de cada entrega hasta el momento aún no excedía lo fácilmente asequible, ojeé por encima la extensión del tercer libro: Harry Potter and the Prisoner of Azkaban. Cortito. Apenas unas pocas páginas más que los anteriores. Teniendo en cuenta que a estas alturas la historia ya había picado inevitablemente mi curiosidad, la decisión a tomar era fácil.

A seguir leyendo se ha dicho.

Long Time, Long List

2011-08-20T00:01:00.000-05:00

Here you have a list that claims to include the best 100 fantasy and sci-fi books/series of all time. Apparently, there were 5,000 nominations and more than 60,000 votes, so it looks like a lot of people actively participated in creating this list, which I guess legitimizes it somehow. At the same time, there are three little facts that bother me quite a lot:

1. The fact that they combine sci-fi and fantasy in one list. Why not two lists? I mean, science fiction and fantasy are different enough from one another so as to have two different lists.

2. The fact that NPR decided not to include young adult books, which means you will not find the Harry Potter books here. How does that make any sense? If you ask me, I think the reason is that, this way, they can have Lord of the Rings as the best one here, and then Harry Potter as the best one there, instead of making lots of people very angry regarding which one is better.

3. The fact that The Dresden Files are nowhere to be found on this list. To say this is a travesty is to fall painfully short.

At any rate, it is an interesting list, and I was surprised to find out I have actually read 8 out of the first 10 (or some books in those series, if not the whole series). As for the whole list, it turns out I have read 30 books/series/some of the books in the series out of 100, which may or may not surprise you. And talking about you, how many have you read?

La vida es furia

2011-08-18T00:03:00.004-05:00

Hace un par de meses, mi querido amigo y coblogueador oficial del reino Nash me regaló los tres primeros libros del Códice Alera, la serie de fantasía escrita por Jim Butcher, autor al que tanto Nash como yo idolatramos debido a su magnífica serie de fantasía urbana The Dresden Files. Sin embargo, Nash me regaló estos libros con una condición: que le dijera, dado que no están disponibles en español, de qué demonios va la cosa, y si valen la pena o no. Y aunque aún me quedan dos por leer, la opinión me la he formado ya, así que no voy a hacer esperar más al sufrido general alicantino.

Las furias de Calderón, el primer libro de la serie, es una novela de la fantasía más tradicional, ésa protagonizada por magos, caballeros, reyes, y príncipes. En este primer volumen, Butcher se dedica primordialmente a construir el mundo en el que se desarrollará el resto de la saga, un mundo interesante y hasta cierto punto original. En este mundo fantástico, todas las personas tienen acceso a una furia en particular a quien pueden controlar. Estas furias son lo que en otras novelas de fantasía hemos visto como espíritus elementales, pues se dividen básicamente en furias de tierra, agua, fuego y aire. Estas furias viven libres por el mundo hasta que la persona adecuada encuentra la que le toca y forja un vínculo eterno que le permite controlar a la furia en cuestión. Por tanto, algunas personas controlan el agua, otras la tierra, otras el aire, etcétera; pero todo el mundo tiene una furia más o menos poderosa a su disposición. Un momento... ¿he dicho todo el mundo?

Sin destripar demasiado del argumento principal, diré que la novela de Butcher sigue una estructura similar a la que otro de mis escritores favoritos, Greg Keyes, suele usar con resultados excepcionales. A lo largo de los primeros capítulos del libro, el autor va introduciendo distintos personajes con sus distintas líneas argumentales, y poco a poco los caminos de dichos personajes se intersectan a veces predeciblemente, a veces de forma inesperada. Uno de estos personajes, como ya habréis adivinado, es un pobre chaval que todavía no ha encontrado a su furia, y dado que a su edad todo el mundo ya ha encontrado a la suya, la mofa y el escarnio lo persiguen allá donde va. Y ni qué decir tiene, nuestro joven amigo acaba envuelto, sin comerlo ni beberlo, en tramas políticas, conspiraciones regicidas, y sucesos que amenazan con destruir el mundo tal y como lo conocemos.

¿Suena interesante? Espero que sí, pues el libro es muy entretenido y está muy bien escrito. Y no sólo está muy bien escrito, sino que el tono y las voces de los personajes son completamente diferentes a The Dresden Files. Tan diferentes, de hecho, que me cuesta creer que ambas series hayan salido de la misma metafórica pluma, lo que lleva inevitablemente a la odiosa comparación: ¿cuál es mejor: The Dresden Files, o The Codex Alera? La respuesta políticamente correcta, que ambas son estupendas y muy diferentes, es tan cierta como insatisfactoria, así que me veo obligado a elegir y decir que, en mi opinión, las aventuras de Harry Dresden son infinitamente superiores. ¿Por qué? Porque Harry Dresden es el tipo de personaje que me encanta: un tipo duro, socarrón y sarcástico, obstinado y testarudo, que sigue haciendo gracias mientras le parten la cara una y otra vez, y que es tan terco como gracioso, tan carismático como hilarante. Ese sentido del humor que impregna los libros de The Dresden Files no aparece por ningún lado en Furies of Calderon, cuyo tono es mucho más serio y solemne. Personalmente, prefiero lo que en inglés llamaría badass one liners in desperate situations: las frasecitas sarcástico-chulescas que Dresden deja caer por doquier cada vez que está al borde de la muerte (o sea: cada dos páginas.) Furies of Calderon es un libro estupendo, pero el humor que tanto me agrada en The Dresden Files y que, en mi opinión, no sólo caracteriza a la serie sino que la separa del resto de novelas de fantasía urbana que se publican en la actualidad, es algo que está ausente en el Códice Alera (al menos en el primer libro), y aunque sé que hay millones de lectores de fantasía que prefieren sus sagas épicas y serias, yo prefiero las mías con cachondeo y levedad, más ligeritas que graves. Por tanto, a nadie debe extrañarle que, si tuviera que irme a una isla desierta con espacio en la maleta para una sola serie de libros escrita por Jim Butcher, dejaría el Codex Alera en mi estantería y empaquetaría a Harry y compañía más rápido de lo que puedo decir Bob the skull.

Finalmente, y para concluir esta tremenda parrafada, dejadme recalcar una vez más que Las furias de Calderón es un libro magnífico, y no sólo pienso seguir leyendo la serie con agrado e interés, sino que la recomiendo a cualquier aficionado a la fantasía. Pero que nadie se llame a engaño: si alguien empieza a leer esta saga esperando encontrar al equivalente fantástico de Harry Dresden, más le vale armarse no sólo de paciencia sino contra el desengaño, pues Harrys no hay más que uno.

Potterrific: Harry Potter and the Philosopher's Stone

2011-08-17T21:47:00.014-05:00

En su día, la fiebre Potter me pasó completamente de largo. Tan atrás como he dejado ya la adolescencia, las historias dirigidas en exclusiva al público infantil ya no me interesan en absoluto. No me satisfacen, como aprendí dolorosamente cuando me dió por releer El pirata Garrapata. Así que obvié la saga del niño mago. Hasta este año, toda mi experiencia con el universo creado por J.K. Rowling se reducía a haber visto dos de las películas durante la época de su estreno, en ambas ocasiones como mero acompañante de algún amigo. Las películas me entretuvieron, sí, pero no picaron mi curiosidad, y seguí sin tener la necesidad de profundizar en aquella historia sobre la que todo el mundo hablaba.

Años después, la palabra Potter seguía en boca de todos, pero lo que se decía eran cosas bien distintas. De hablar de un maravilloso universo mágico poblado por niños y seres fantásticos, se pasó a hablar de una historia madura y compleja, repleta de personajes ídem. A mí, que la fantasía me gusta como al que más, me empezó a calar el mensaje, poco a poco y firmemente, hasta que, un buen día de 2006, decidí finalmente que iba siendo hora de comprobar hacia afuera de qué iba todo aquello. Ya era hora de prestarle atención a la palabra escrita de la Rowling.

Fiel a mis costumbres, no ha sido sino hasta un lustro después cuando he hecho valer mi palabra, y me he enfrascado en una maratoniana sesión de lectura que me ha visto devorarme la saga completa en poco más de un par de semanas. Y, ya que estaba, echarle también un vistazo a las películas.

Acompañadme en mi descubrimiento de la saga. Las conclusiones, a su debido tiempo.

Sinopsis (según la Fnac)
La novela presenta a Harry Potter, un niño huérfano criado por sus tíos que descubre en su undécimo cumpleaños que es un mago. En la novela se narran sus primeros pasos en la comunidad mágica, su ingreso en el Colegio Hogwarts y cómo comienza a hacer amigos, que lo ayudan a enfrentarse a Lord Voldemort, el brujo tenebroso que había asesinado a sus padres y cuyo espíritu busca un antiguo objeto legendario conocido como la piedra filosofal.

El libro

La primera entrega de las aventuras de nuestro amigo del rayo en la frente resultó ser exactamente todo lo que esperaba que fuera. Una historia divertida y de lectura muy rápida, que cumple paso a paso con las convenciones de las aventuras para jóvenes lectores: un niño protagonista que es constantemente menospreciado y objeto de abuso descubre en su undécimo cumpleaños que el destino le ha elegido para cosas grandiosas. Vale que es una fórmula más antigua que la vida misma, pero sigue asegurando la empatía con el personaje principal tanto como la primera vez que se usó en el arte rupestre.

A partir de esa arquetípica fórmula, toda la historia transcurre firmemente por la senda del terreno conocido. Todo lo que pasa lo hemos leído mil veces antes ya: desde los abusos que sufre el pequeño Harry por parte de sus tíos (que resultan satíricamente dickensianos), hasta la arquetipidad de los personajes secundarios (el niño gracioso, la niña mandona, el hombre sabio...), sin olvidar la parte detectivesca de la trama o las arquetípicas pruebas mortales como antesala del clímax. Eh... Aquí todo es arquetípico.

Sin embargo, hay algo que hace especial a esta historia para niños, y que la pone a años luz del millar de libros similares que se pelean por un sitio en las estanterías de la librería más cercana. El silencioso trabajo que J.K. Rowling dedicó a crear y diseñar su mundo y los personajes que lo pueblan (pues al parecer tardó unos años en escribir este primer libro desde que tuvo la idea original) dió como resultado una atmósfera intensa. Viva. Hogwarts, la escuela de magia, no parece un decorado de cartón en el que sólo hay movimiento alrededor del personaje protagonista. Es un microcosmos, un mundo en sí mismo, poblado por personajes vivos y con ideas propias. La cantidad de detalle que la Rowling pone en cada pequeña cosa da como resultado un mundo vibrante. Y, muy inteligentemente, evita demostrar su exhaustivo trabajo de preescritura con el clásico miramiento de ombligo que supone el hacer que el desvalido lector deba enfrentarse a un párrafo tras otro de árida y trivial información. Todo lo que escribe sirve únicamente al desarrollo de la historia, que no se detiene ni se aparta de su camino en ningún momento. Chapó por ello.

La historia de Harry Potter en su búsqueda de la piedra filosofal es, en resumen, una historia arquetípica y simple dentro de un mundo complejo. La introducción perfecta a una nueva saga.

La película

Ésta es una de las dos películas que ya había visto antes de leer los libros, por lo cual, en mi revisión, no me alcanzó a sorprender nada. De nada.

Con guión de Steve Kloves y dirección de Chris Columbus, la adaptación del primer libro de la saga sigue paso a paso el desarrollo de éste sin apartarse medio centímetro. Es una adaptación correcta, que se autoimpone conscientemente el corsé del libro. Lo cual tiene la ventaja de que se beneficia así de la estructura clásica en tres actos de aquél, haciendo prácticamente innecesario añadir cambio alguno.

Por desgracia, esto provoca que el film no tenga mucho peso como entidad propia. La película no funciona más que como adaptación. Columbus, gracias a la reducida extensión de la novela, filma la historia página por página, sin florituras pero con solvencia. Y logra recrear perfectamente la atmósfera vibrante de los libros a base de planos por una parte abarrotados de información, aunque por otra siempre centrados en los personajes principales. Esta adaptación resulta un film entretenido, y visualmente muy atractivo, pero, la verdad, poco más.

Mis momentos favoritos

Si aún tuviera diez años de edad no podría contarlos con los dedos de las manos, pero la orientación infantil del libro hace que, a estas alturas, me resulte difícil encontrar muchos detalles que sigan resonando en mi cabeza tiempo después. Destacaría la escena en la que, al principio del libro, Harry habla con una serpiente en el zoo, pero sólo porque es un perfecto ejemplo de hasta qué punto la Rowling tiene de definido su universo, como revela que momentos en principio intrascendentes como éste pasen a tener relevancia algún que otro libro después. Otros momentos memorables resultan la primera vez que Harry entra en Diagon Alley, esto es, la primera vez que somos expuestos al mundo mágico en todo su esplendor, y, en ese escenario también, el momento en que Harry descubre que nadie deja de mirarle con asombro, en donde la Rowling aprovecha para asegurarse de hacer llegar al lector cómo de especial es realmente el chaval.

En general resulta destacable toda la introducción al mundo de la magia, con el Hogwarts Express, la entrada en Hogwarts, la ceremonia del Sorting Hat, etc... Aunque no puedo destacar realmente ningún momento o línea de diálogo concretos. Ni siquiera con el quidditch, ese deporte que queda muy bien sobre la página, pero que en la vida real resultaría realmente impracticable (y lo digo por su sistema de puntuación, no por eso de ir volando sobre escobas).

En fin. Harry Potter and the Philosopher's Stone me dejó un buen sabor de boca, pero no enganchado a la saga. Si no hubiera estado leyendo sin recomendación previa, probablemente habría parado ahí. Pero cuando tantas voces válidas elsalzan tanto algo, no puedo sino hacerles caso y seguir leyendo. Y menos mal que lo hice, porque el siguiente resultó ser, quizá, uno de mis libros favoritos de la saga: Harry Potter and the Chamber of Secrets. Pronto os lo cuento.

Aprendiz de asesino

2011-08-17T01:00:00.003-05:00

El joven Traspié es el hijo bastardo del noble príncipe Hidalgo, heredero al trono de los seis ducados. Después de ser rechazado por su familia materna, es llevado a la corte real donde crece bajo la tutela del arisco caballerizo de su padre. Todos los miembros de la realeza lo consideran un paria salvo el taimado rey Artimañas, que ordena que su secretario lo adiestre en las artes del asesinato, pues por las venas de Traspié corre la sangre de la mágica Habilidad... junto a los más oscuros saberes de un niño criado con los perros del establo y repudiado por su familia.
Aprendiz de asesino es una novela realmente interesante, donde la intriga y el suspense superan a la acción, aunque cuando ésta llega, está relatada de forma magistral. Y ésta no es la única baza a su favor, ya que la novela cuenta con unos personajes realmente bien creados, tanto los principales como los secundarios.
Cuando compré este libro en la estación de trenes no pensé que me llevaría tan grata sorpresa, la verdad. Altamente recomendable.

The Last Sign

2011-08-16T00:06:00.000-05:00

The only thing I had left to do for the baby shower was a Congratulations! sign, and since the shower's theme was story books, I decided to draw Rapunzel and Jack and the Beanstalk. (Also, I was forbidden to include any more Alice characters, which helped narrow down the pool of candidates.) At any rate, I barely sketched the figures in pencil, and worked almost directly in marker and ink. It took me about an hour and a half to draw the whole thing, and it turned out rather cute, so I hope you guys like it!

Whimsy Galore

2011-08-14T00:01:00.001-05:00

Here you have a picture of the actual Alice bookmarks. We made twenty or so for the guests, and they look great. We printed them on nice paper, and then we laminated them and cut them individually. It was a lot of work, but the result is well worth it!

Throne Room (4/4)

2011-08-12T00:05:00.000-05:00

Here you have the finished piece after going over it with my black pen. I like the way it turned out, and I am reasonably satisfied with the likenesses. Now, all we have to do is put the invitations together, and send them out. Needless to say, I will try to get a picture of the finished invites before we mail them, so that you can see the finished product. I hope you have enjoyed this series!

La batalla del OldTower

2011-08-11T14:17:00.002-05:00

El sonido de los cuernos retumbó por todos los recovecos de la ciudad enana de Kart-Hada, y rápidamente los enanos dejaron sus tareas cotidianas para ir a por sus armas y armaduras.

Uno de los mensajeros entró en la gran sala del trono donde el consejo de ancianos y el príncipe Gorin Puño de hierro estaban reunidos.

-Señor, se han visto orcos por las inmediaciones de OldTower. Todo un clan.

El príncipe asintió con la cabeza y, levantándose, agarró su hacha de combate, “Despedazadora”.

-Partimos de inmediato. Preparad dos unidades de arcabuceros, una de guerreros del clan, y mis martilladores. Seguro que Gorak y sus matadores ya estarán saliendo por la puerta, así que retráseles lo suficiente para tener las máquinas de guerra listas. Que la unidad de mineros se prepare, por si tenemos que cazar máquinas de guerra enemigas.

He probado el nuevo ejército de enanos en un campeonato y con muy buenos resultados.

La primera batalla, como cuenta la historia, fue contra los muy odiados orcos y goblins. Esta vez nos enfrentábamos a dos unidades gigantes de infantería orca, una de orcos salvajes, otra de orcos negros, una unidad con un montón de trolls del río, una araña gigante y una unidad de goblins nocturnos. El escenario que jugamos tiene reglas especiales según las cuales despliegas las unidades en función de una tirada de dado, con lo que todo mi ejercito quedó en el medio y el de los orcos quedó dividido: la mayoría al flanco izquierdo y sólo los goblins en el medio y una unidad de orcos al flanco derecho. La estrategia fue sencilla: disparar con mi artillería a las unidades grandes y a la araña mientras se acercaban, y cuando los trolls y los restos de las unidades de orcos llegaron, mis infanterías enanas terminaron de masacrarlos. En este caso, los mineros se quedaron sin salir a combatir, ya que no saqué un miserable 4 o más en ningún turno para poder cargar por la retaguardia a los elfos.

La siguiente partida tocó contra los odiados elfos silvanos, o elfos de los bosques. En esta ocasión el objetivo era capturar los estandartes de batalla de las unidades y matar al general. Mi mayor preocupación era que los elfos silvanos contaban con 4 unidades de arqueros, pues estas unidades llegan bastante más lejos que mis arcabuceros, son más rápidas, y pueden moverse y disparar al mismo tiempo. A los arqueros les acompañaban una unidad de caballería, dos de dríades o ninfas de los bosques con pocas tropas, unos arbóreos y un hombre árbol.

Como era de esperar, la caballería se puso en el flanco de mi ejército para acabar con mis máquinas de guerra; los arqueros se acercaron lo justo para disparar a mis arcabuceros; y las dríades, arbóreos y el hombre árbol se lanzaron de frente a por mi ejército. El cañón órgano enano del flanco derecho destrozó la caballería Silvana mientras el cañón hacía estragos en la unidad de arbóreos y mataba al hombre árbol, y los arcabuceros aguantaban como podían la lluvia incesante de flechas mientras causaban algunas bajas en las unidades de dríades. Cuando los arbóreos estuvieron a distancia de carga, el general con su unidad de matadores y la unidad de barbas largas cargaron masacrando a todos los enemigos. Una unidad de arcabuceros y el héroe matador Gorak se lanzaron contra las dríades de su flanco mientras en el otro flanco los matadores eran primero acribillados a flechas y luego destripados por la otra unidad de dríades, dando tiempo antes de morir a que un cañón órgano reventase a una unidad de arqueros del flanco izquierdo y los mineros terminasen de matar a las pocas dríades que quedaban. Después de solventar todos los combates cuerpo a cuerpo con éxito, sólo tuvieron que seguir aguantando flechas hasta cargar a las unidades que quedaban exterminando a los odiados elfos. Otra masacre para los enanos.

El tercer combate se complicó, ya que tocó contra un ejército imperial con 4 máquinas de guerra, cañones morteros y batería de cohetes, un tanque imperial, dos unidades de caballería pesadas, una ligera con pistolas, una unidad de ballesteros y una unidad gigante de alabarderos.

Las cosas empezaron fatal. La unidad ligera de caballería se puso en el flanco derecho para cargar a mis máquinas de guerra que únicamente contaban con Gorak para defenderlas, así que abrí fuego con un cañón órgano que explotó, con lo que tuve que disparar con el cañón normal metralla causando dos bajas. Al mismo tiempo, la catapulta disparó a uno de sus morteros destruyéndolo y haciendo huir a su ingeniero. Los arcabuceros y el otro cañón órgano dispararon a su caballería pesada pero apenas sí causaron dos bajas. El enemigo avanzó con todo su ejército, pero también tuvo mala suerte con sus máquinas de guerra, que apenas hicieron bajas. Su caballería ligera cargó contra mi cañón, pero mis enanos aguantaron heroicamente. Gorak cargó contra la caballería ligera para ayudar a los artilleros masacrando a la ligera, y la catapulta consiguió hacer dos heridas a su tanque, pero la caballería destrozó a unos arcabuceros y a un cañón órgano en el centro del combate. Afortunadamente, los matadores se lanzaron de cabeza contra la otra caballería y consiguieron pararla. La cosa pintaba realmente mal, ya que el taque imperial cargó contra la unidad del general pero con la mala fortuna que apenas hizo bajas y mis enanos consiguieron dañarlo. Por suerte, los mineros salieron de su tunel tras las máquinas de guerra imperiales y cargaron contra ellas eliminándolas una a una; la catapulta consiguió impactar varias veces en la unidad de alabarderos y ballesteros; y la unidad del general aguantó la carga de la caballería pesada y el tanque. Lamentablemente, Gorak murió tras ser aplastado por una bala de mortero que le impacto de lleno.

Al final, una victoria por la mínima, pero una victoria al fin y al cabo. Y un más que merecido segundo puesto.

Throne Room (3/4)

2011-08-10T00:04:00.000-05:00

Here you have the colored version of the last picture I drew for the baby shower invitation. I used my handy Copic markers and, as usual, I find this stage very strange due to the lack of lines. Having it all be shapes like this makes me uncomfortable, and I can't wait to ink over the whole thing to see the finished product. If you would like to see it as well, come back in a couple of days!

Throne Room (2/4)

2011-08-08T00:08:00.000-05:00

Here you have the pencils for the Throne Room picture. You can see all the presents the different characters were bringing to the castle in the first illustration in the series, and now you get to see who they were bringing them to. The king and queen are supposed to look like my wife's sister and her husband, as they are the ones we are throwing the party for. According to my wife, the likenesses are pretty good, so I guess you'll have to take her word for it. As usual, the next stage will be coloring the picture, so come back in a couple of days to see how it turns out!

Latidos mortales

2011-08-07T01:55:00.001-05:00

Como suele pasar con los libros de Dresden, éste es mejor que el anterior. Un libro lleno de acción trepidante, intriga, antiguos enemigos, nuevos aliados y todo ello escrito fenomenalmente por el amigo Jim.

Esta vez Dresden tiene más enemigos de los que puede digerir, y lo mejor de todo es que cada uno tiene su propio estilo aunque todos sean magos nigrománticos, con lo que el autor le da un toque genial a un concepto que podría resultar cansino o poco original. Por otro lado, Jim Butcher sigue contándonos la guerra contra los vampiros, que, por mucho que digan las quinceañeras, son unos bichos malos de cojones. Al mismo tiempo, Butcher describe la “lucha interior” de Dresden que, sinceramente me pilló totalmente por sorpresa. También me gusto que volvieran a salir los alpha, aunque fuese solo de pasada, y la parte de los centinelas está brutal.

En resumen, es un libro impresionante y como siempre lo único malo es que es muy corto y que tengo que esperar un año entero para leer la siguiente aventura de Harry.

Throne Room (1/4)

2011-08-06T00:06:00.000-05:00

This is the third one of the illustrations I created for my sister-in-law's baby shower invitation. This one is supposed to be the interior picture, and it will be a portrayal of her and her husband as the monarchs of the realm. As usual, the first stage looks rather lame, but I think you can get a pretty good idea of what the end result will be. Come back in a couple of days to see the penciled version!

Fantasy Invite (4/4)

2011-08-04T00:01:00.000-05:00

Here's the finished picture I drew for my sister-in-law's baby shower invitation. As you can see, I added a lot of detail when I inked the piece, such as folds, wrinkles, grass, and all those stone blocks the castle is made out of. I think inking the castle took about as long as inking everything else, but I think the results are worth all the time I spent working on it. Now it's just a matter of seeing what it looks like when it's printed as a tiny invitation for our guests. Well, that, and the interior illustration, because the invite is going to be one of those cards you can open. Needless to say, if you come back in a couple of days, you will be able to see the sketch for that one!

Fantasy Invite (3/4)

2011-08-02T00:08:00.000-05:00

Just like I did with the Alice bookmark and the Town Crier, I colored the baby shower invitation with my Copic markers. It probably took longer than it should have because I drew way too many things, but I think the illustration is shaping up rather nicely. If you come back in a couple of days, you'll be able to see the finished piece, which I hope you will like!

Fantasy Invite (2/4)

2011-07-31T00:04:00.000-05:00

Here you have the second stage of the baby shower invitation I have been working on. Once I sketched out the composition, I started all over on a new sheet of paper, and this is what I drew. The invite is going to be much smaller than the original picture, so I knew I did not need to go into too much detail, and yet I ended up with a lot of visual information that I hope will translate well into the smaller format. In any case, you can see the characters are a lot more finished than the castle, because I decided to work on the building mostly with colors and inks to expedite matters. To see what the whole thing looks like once colored, come back in a couple of days and see what you see!

Fantasy Invite (1/4)

2011-07-29T00:02:00.000-05:00

As you are probably bored to hear, my wife and I are planning a storybook-themed baby shower for her sister, and besides drawing the sign and favor I have already shown you, I was also in charge of drawing the invitation. After some brainstorming, this is what I came up with: a bunch of fairy tale creatures going to the castle for the big party. As usual, the sketch looks really rough and kind of lame, but stay tuned to see how the illustration progresses!

Town Crier

2011-07-27T00:07:00.000-05:00

My wife and I needed a town crier to announce her sister's baby shower, and apparently Ian McKellen was available to take this role, because the picture I drew reminds me a lot of him. Whether this likeness is true or simply in my head, I hope you guys like the picture!